Martlet

Onirismes

2010-09-12T11:25:00.004+02:00

Le site web d'Onirismes est officiellement en ligne depuis ce matin.

Onirismes est un webzine bilingue (français - anglais), spécialisé dans la publication de nouvelles de fiction et de poésie, relevant des littératures de l'Imaginaire (fantasy, fantastique, science-fiction, et variations interstitielles diverses).

Si je vous en parle sur ce blog, c'est que ce webzine est fondé par votre serviteur, et co-édité avec Hélène. D'autres membres éminents de la blogosphère nous ont déjà rejoints :)

Pour plus d'information sur les buts de notre webzine, ainsi que sur le type de textes que nous souhaitons publier, retrouvez-nous sur : http://onirismes.com/

Pour toute information supplémentaire, vous pouvez également contacter Onirismes via contact@onirismes.com.

The Sad Tale of the Brothers Grossbart, de Jesse Bullington

2010-04-07T11:43:00.003+02:00

Traduction française prévue (Bibliothèque Interdite).

Nous sommes en Europe, au XIVème siècle. Alors que la peste noire finie de dévaster villes et campagnes, les frères Grossbart se moquent bien de la misère qui sévit autour d'eux. Spécialisés dans le pillage de tombes, les deux frères font leur richesse sur le dos des innocents. Convaincus d'être le bras armé de la Vierge Marie, ils décident de partir dans un périple pour s'approprier les richesses des "hérétiques" d'orients...mais trouveront bien des obstacles sur leur chemin.

Bullington soutiens avoir écrit ce livre (son premier roman) en réaction à la manie (plus ou moins) récente de "glamouriser" les voleurs, mercenaires, et autres sombres personnages dans les romans de Fantasy (on pense à Locke Lamora évidemment, ou à du Abercrombie, etc...) On n'a pas de mal à le croire, au vue tant de la forme que du fond de ce "conte" (à la Grimm), dont le contenu de violence et d'immoralité est rarement atteint dans le genre.

Un des points forts de ce roman tiens dans la personnalité des frères Grossbart, des antihéros assez intéressants : très bons combattants, car particulièrement vicieux et sans morale, ils se cachent derrière une interprétation toute personnelle de la religion (leur "Sainte Patronne" est, ironiquement, la Vierge Marie) pour s'accorder l'absolution après leur crimes les plus abjectes (la fiction en rejoindrais presque la réalité).

L'environnement est également très intéressant, car mis en valeur par de nombreux petits détails bien ancrés dans la réalité historique de l'époque (l'auteur semble assez érudit sur cette période).

Le style de l'auteur ne gâche rien, bien au contraire : l'intérêt de cette lecture, malheureusement pas toujours bien rythmé ni passionnante dans ses rebondissements, tiens bien souvent à l'écriture très particulière du récit. C'est particulièrement visible dans les dialogues, de l'anglais oral bien gras, notamment entre les frères, qui ne manquent pas de repartie.

Le principal problème, à mon sens, viens du développement de l'intrigue, qui souffre de n'être généralement qu'une succession de scènes épisodiques. L'intérêt n'évolue jamais vraiment au delà de sa situation initiale (la "scène d'introduction" est certes particulièrement percutante) et s'effiloche au fur et à mesure de rencontres souvent sans queue ni tête.

L'élément fantastique (que je ne révèlerai pas, pour ne pas gâcher la lecture) est peut-être finalement l'élément déclencheur de cette perte d'intérêt, car ridicule et mal utilisé. C'est très dommage, et à ce compte j'aurais préféré une fiction historique pure, avec des deus ex machina plus censés.

Je résumerai en disant qu'il s'agit pour moi d'un coup dans l'eau, mais d'un auteur qui aurait raison de persévérer : si je n'ai pas adhéré à ses choix de narration, il a toute les qualités techniques requises pour nous sortir prochainement de la très bonne fiction.

Finch, de Jeff Vandermeer

2010-02-28T13:26:00.001+01:00

Pas de traduction française.

Dans Finch, les mystérieux champigniens ont reconquis la cité torturée d'Ambergris, et l'ont placé sous le contrôle de leur police secrète : les Partiels, sortes d'hybrides mi-humains mi-champigniens. La maison Hoegbotton a été démantelée, et les habitants se massent autour de champignons géants hallucinogènes, délivrant la seule drogue capable de leur faire supporter leur quotidien.

Les camps de travaux forcés marchent à plein, en vue de la construction de deux tours inquiétantes...

Évoluant dans ce contexte trouble, le détective John Finch, qui vit avec son chat et son lézard domestiqués, est placé sur une affaire de double meurtre par ses employeurs champigniens. Il est encore bien loin de s'imaginer que cette enquête va l'amener à lever un des plus grands mystères de l'histoire d'Ambergris...

Dernier roman de JVM, Finch vient clore, du moins officiellement, le cycle de textes décrivant la cité imaginaire d'Ambergris. Prenant place quelques années après les évènements décrits dans Shriek : An Afterword, Finch suit le parcours du personnage éponyme, détective hard-boiled dans une Ambergris dont les côtés sombres sont à nouveaux à l'honneur (et à l'horreur).

Car les champigniens sont de retours, et ils ne sont pas du tout content.

C'est fou ce qu'il est fort. Dans cette cité, Vandermeer est capable de tout : humour absurde pratchettien, chronique historique et de vie (CoSaM), fresque retraçant l'histoire d'une famille et un conflit à l'échelle d'une ville (Shriek), et enfin thriller horrifique basé sur les mêmes éléments absurdes (et ridicules) que les précédents ouvrages. Et il arrive malgré tout à produire un thriller haletant, qui laisse souvent un goût de...moisissure dans la bouche.

Comme toujours, le style est irréprochable. Si Finch, qui se place chronologiquement en dernier dans le cycle d'Ambergris, est peut-être le plus "classique" des romans de JVM sur la forme (structure et narration linéaire), cela ne lui enlève rien de ses qualités littéraire et de divertissement.

Comme ces prédécesseurs, Finch joue avec les références et les auto-références. L'Albumuth Boulevard, la Manzikert Avenue, le Voss Bender Memorial, et même les fameux calamars d'eau douce :) sont autant d'éléments iconique de cette ville qui sont ici distillés au fil de l'enquête menée par son personnage principal. L'histoire d'Ambergris est fortement mise en valeur : certains des principaux ressorts scénaristiques sont basés sur des éléments des annexes de La Cité des Saints et des Fous (on en apprends plus sur les "voisins" d'Ambergris comme Stockton ou le Kalif), et Shriek occupe une place centrale dans l'intrigue de fond du roman.

Pour ces raisons, et même si il peut tout à fait être apprécié indépendamment, Finch gagne énormément à être lu après CoSaM et Shriek pour prendre tout son intérêt.

Finch est peut-être le moins impressionnant des trois livres d'Ambergris. Il n'en reste pas moins le meilleur livre que j'ai lu depuis le début de l'année, et un premier challenger pour le titre de meilleure lecture de l'année 2010.

A Madness of Angels, de Kate Griffin

2009-12-27T14:54:00.001+01:00

Pas de traduction française.

Deux ans après son décès brutal, Matthew Swift se réveille dans son lit, dans la capitale britannique. La dernière fois qu'il fut à l'affiche parmi la communauté des sorciers londoniens, il était pourtant tout ce qu'il y a de plus mort. Désorienté, et dénué de ses anciennes relations dans le Londres magique, Matthew Swift n'a maintenant plus qu'une seule idée en tête : se venger de son mystérieux agresseur. Il ne lui reste plus qu'à se mettre d'accord avec les êtres étranges qui ont élus domicile dans son corps...

Il y a près de six mois, Salvek nous faisait découvrir A Madness of Angels, premier roman "adulte" de Kate Griffin. Une petite recherche informait alors que cette dernière avait déjà sévi au rayon jeunesse sous le nom de Catherine Webb.

Les quelques avis trouvés ça et là sur le web anglophone semblaient confirmer un avis globalement très positif, et je m'empressais de dénicher le dit ouvrage dans une des librairies anglophone de la capitale.

Et puis rien. Comme un autre "précieux" objet bien connu des lecteurs de Fantasy, AMoA disparaissait sous une pile, attendant son heure près d'une demie année...

Nul besoin pour vous de patienter aussi longtemps que moi (du moins, si vous êtes anglophones). Parfois comparé (comme beaucoup d'autres) au fameux Neverwhere de Gaiman, AMoA n'a pas à rougir de la comparaison. Pour tout dire, il dépasse même parfois l'oeuvre du maitre...

Laissez moi tout d'abord vous donner une information : Kate Griffin a 23 ans. Et ce qui est très très fort, c'est que ça ne se voit pas. Techniquement, la demoiselle enterre l'essentiel de ses collègues en littérature de l'Imaginaire. Quand au fond, il fait preuve de suffisamment d'épaisseur pour faire de AMoA un page-turner très efficace.

Le principal point fort de ce roman tiens avant tout à son evironnement : Griffin est une Londoner, et parvient a joliment retranscrire l'atmosphère particulière de la capitale britannique (car ce roman parle, avant tout, de Londres). La mythologie Londonienne et son imaginaire collectif sont intégrés à la fois en toile de fond et comme éléments majeurs de l'intrigue.

Le scénario reste somme toute très classique : personnage principal partiellement amnésique; mentor tout puissant passé du côté obscur, dont les lieutenants sont des semi-boss interposés à intervalles réguliers; créature ténébreuse qui poursuit inlassablement sa proie, etc...
Il est malgré tout très accrocheur, et profite de l'enthousiasme et des dialogues witty composés par l'auteur.

Mon bémol, si il y en a un, concernerait la profondeur somme toute limité de ce roman, et de l'aspect un peu trop linéaire du récit. L'histoire est agréable à suivre, et l'ambiance de cette ville imaginaire colle joliment au Londres réel, mais cela s'arrête là. Pas de grands questionnements, et pas de tristesse de quitter cet imaginaire, même si certaines questions sont laissées en suspens (pour une probable suite dans le même univers).

Il s'agit quoi qu'il en soit un très bon roman, d'une auteur particulièrement prometteuse, et je ne peux que le conseiller aux amateurs de fantasy urbaine, ou tout simplement de bons romans.

Ма́стер и Маргари́та

2009-07-30T11:15:00.004+02:00

Traduction française : Le Maitre et Marguerite

Vous connaissez ces livres dont vous entendez parler depuis des lustres, qui traînent dans la bibliothèque de vos parents puis dans la vôtre, qui sont sensés être des classiques incontournables, mais que vous n’avez toujours pas lus ? Non ? Eh bien tant pis pour vous.

En tout cas, Le Maître et Marguerite est longtemps resté dans cette catégorie pour moi, pour la simple et bonne raison que je n’arrivais pas à me faire une idée de ce que j’allais lire en attaquant ce roman. Il est possible que je ne parvienne pas forcément à clarifier les choses pour vous au travers de cette critique. En tout cas dès que j’ai compris qu’il s’agissait du diable débarquant à Moscou, je me suis empressé d’attaquer cette lecture !

Il est d’abord important de poser quelques éléments de contexte pour mieux comprendre cette œuvre. Mikhaïl Boulgakov est un auteur russe (d’origine Ukrainienne) du début du siècle. Auteur de théâtre et de romans, il a été en conflit permanent avec la censure de la Russie Stalinienne. Il commença à écrire Le Maître et Marguerite en 1928, et mourut en 1940 avant d’en avoir achevé la 4è version. Sa femme termina le roman grâce aux notes de son mari. Une première version censurée (12% du texte en moins) parût au début des années 60, mais la version complète de parût qu’à la fin des années 60. Ce roman est aujourd’hui considéré comme une œuvre majeure du 20è siècle, même si son auteur n’a jamais réellement percé de son vivant. Il est semble évident que Boulgakov a introduit le fantastique et la magie afin de critiquer le système de manière détournée. Il est d’ailleurs intéressant de voir (dans certaines éditions) les passages qui étaient auparavant censurés…leur caractère licencieux n’est pas forcément évident pour un lecteur contemporain…

Le roman est constitué de deux trames parallèles : une se situe dans le Moscou des années 30. Satan s’y manifeste sous l’apparence d’un magicien étranger, Woland, venu en représentation à Moscou, accompagné d’une joyeuse troupe de démons provocateurs. Ce petit groupe décide de semer la pagaille à Moscou, s’attaquant principalement à l’élite littéraire et à la Nomenklatura, mettant chacun face à ses contradictions, sa petitesse d’esprit, ses vilénies. C’est dans cette partie qu’apparaît le personnage du maître, auteur aigri qui a rejeté le monde entier (y compris sa bien-aimée Marguerite) et a terminé dans un hôpital psychiatrique. Plus tard dans cette même trame, on suivra les aventures de Marguerite apprentie sorcière qui accompagne Woland et sa troupe dans une sorte de Bal des Monstres ou Satan est l’hôte.

L’autre trame, racontée à une tierce personne par Woland se situe au 1er siècle à Jérusalem, au moment de la condamnation et de l’exécution de Jésus. Cette partie est centrée sur le personnage de Ponce Pilate, procurateur de Judée et représentant de Rome.

Tout ceci n’est pas très clair ? C’est normal, l’histoire est relativement alambiquée, donc n’allez pas blâmer votre serviteur pour son manque de clarté. Il est très difficile pour moi de donner une opinion d’ensemble sur ce roman, car si je dois citer son principal (et quasi-seul) défaut, c’est son manque de cohérence d’ensemble, de liant. J’y reviendrai plus tard, regardons d’abord les différentes parties du roman :

A mon sens, les péripéties de Woland et de sa troupe constituent l’élément le plus intéressant du livre. La description du Moscou des années 30 est très vivante : les personnages sont hauts en couleur (ou en noirceur), l’hypocrisie de l’intelligentsia de l’époque est très finement abordée. Les acolytes de Woland usent de tours de magie et d’ironie pour acculer des notables engoncés dans leurs certitudes et les mettre face à l’absurdité de leurs comportements. On se régale à chaque dialogue et chaque mauvais tours joué, et le style de Boulgakov, (assez typique des grands auteurs russes - prose primesautière, chaotique, pleine d’ironie) n’enlève rien. Boulgakov met ici tout le monde dos à dos, tout le monde en prend pour son grade, et utiliser la magie rend les choses encore plus distrayantes. La critique implicite de la société est à la fois fine et amusante, et le fait de donner un rôle attachant à Satan et à ses démons permet de flouter les notions de bien et de mal. Bref, durant toute cette partie du livre, qui est la plus longue, on se marre vraiment tout en apprenant…de la vraie culture pour tous…

La partie concernant Ponce Pilate est clairement se déroule sur un rythme plus lent et plus dramatique, mais reste très intéressante. Elle montre la souffrance intérieure de Pilate du fait de sa fascination pour Jésus, qu’il est obligé de condamner. J’ai été plus intéressé par la profondeur des tribulations de Pilate que par la réflexion sous-jacente sur la morale que je vous laisserai interpréter par vous-mêmes si vous lisez le livre. En effet, je suis toujours impressionné quand des écrivains arrivent à mettre en scène des personnages historiques célèbres, les humanisent tout en conservant leur dimension mythique. Les références et symboles sont nombreux, mais je crains que la plupart ne m’aient échappé…certains disent même que Pilate est une référence à Staline…

L’histoire du Maître et de Marguerite me laisse plus perplexe. S’il est vrai que les personnage ont une certaine épaisseur, on a du mal à s’attacher réellement à leur histoire, sachant qu’il sont censés être le liant du roman. L’amour du Maître et de Marguerite est beau, réaliste, immuable, vécu à la fois comme un miracle et une malédiction, mais on se demande parfois ce qu’il vient faire la. Les scènes où Marguerite joue à la sorcière sont merveilleusement bien écrites et certains auteurs de Fantasy pourraient en prendre de la graine. Mais la manière dont tout cela s’articule n’est pas claire. Les diverses analyses faites sur ce roman voient plus une cohérence sur le fond (une remise en question des notions de bien et de mal) que sur l’histoire, mais je trouve que cela n’est pas suffisant.

Loin de moi l’idée de vous décourager de lire ce roman, au contraire, je tenais seulement à vous prévenir car il est relativement surprenant dans sa structure. Au final il s’agit d’un livre très intéressant (que ce soit sur les considérations morales ou sur la critique de l’époque), extrêmement bien écrit, très souvent drôle, et où la magie sert la satyre politique et sociale à merveille. C’est un livre qu’il faut avoir lu, ne serait-ce que parce qu’il n’en existe aucun autre de semblable, et pour pouvoir se faire une opinion…

Juste pour vous tenter un peu plus, de nombreux écrivains et musiciens se sont inspirés de ce roman : les Rolling Stones dans Sympathy for the Devil, Rushdie dans les Versets Sataniques, Franz Ferdinand dans Love & Destroy, et j’en oublie…

Auteur de cette chronique : Michael

Imajica, de Clive Barker

2009-06-21T11:10:00.004+02:00

Pour discuter d'Imajica et écrire une chronique en bonne et due forme, Pluthero Quexos serait certainement meilleur que moi. Après tout, il est l'un des plus célèbres dramaturges du Deuxième Empire. Mais il n'est qu'une ombre, un figurant à l'arrière de la scène, un nom exotique jeté au début de ce billet pour attirer votre attention. Laissons-le à son art et plongeons au cœur du spectacle.

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Charlie Estabrook a l'âme en peine. Judith l'a quitté, le blessant dans son orgueil. Un seul baume apaisera sa douleur : la mort de son ex. Le meurtre n'étant pas sa tasse de thé, Charlie fait appel à l'inquiétant Pie'oh'pah, assassin et prostitué. Celui-ci échoue dans sa basse besogne. La faute à Gentle, l'ancien rival de Charlie, le précédent amant de Judith.

Le plus étrange, c'est que Pie'oh'pah connaît Gentle. Pourtant celui-ci ne semble pas le reconnaître. Pie abandonne alors sa tâche et entraine Gentle à travers l'In Ovo, le vide entre les mondes, puis dans les Quatre Empires Réconciliés, territoires infinis aux multiples merveilles et horreurs où Gentle sera confronté à son passé oublié.

Tandis que Gentle parcourt l'Imajica, Judith devient la maîtresse d'Oscar Godolphin, membre d'une société secrète, la Tabula Rasa, dont le but est d'empêcher par tous les moyens la "réconciliation" de la Terre avec les autres Empires.

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Imajica est un roman (malgré ses deux épais volumes, il s'agit bel et bien d'un seul roman, déjà coupé pour la version originale) à la croisée des genres. Il commence comme un thriller fantastique avant de basculer dans la fantasy. Clive Barker poursuit la voie tracée avec Le royaume des devins et qu'Abarat, sa tétralogie pour la jeunesse, prolonge aujourd'hui. Il mêle le merveilleux à l'horreur et donne à la fantasy urbaine un de ses livres les plus sombres.

Avec l'Imajica, Clive Barker prend l'univers pour scène et la remplit de personnages fouillés et pittoresques. Nous sommes loin des nouvelles intimistes des livres de sang. Imajica est un voyage en pays inconnu, un roman épique pour un périple à nul autre pareil (comme d'habitude avec Barker, l'érotisme pas vraiment soft n'est jamais loin, évitez d'offrir Imajica à votre petit neveu à moins de vouloir l'initier à la sexualité inter-espèce).

Imajica est paru à une époque où les sites et blogs littéraires ne fleurissaient pas aussi facilement qu'aujourd"hui. Il est donc rarement chroniqué et c'est réellement dommage. Imajica est un chef-d'œuvre méconnu épuisé chez ses différents éditeurs francophones (respectivement Rivages, Pocket et Fleuve noir, l'édition Rivages est à éviter, il manque une très intéressante préface de l'auteur). On ne peut qu'espérer une réédition, pourquoi pas en seul volume, comme ce fut le cas outre-Manche. Si vous ne lisez pas en anglais, vous le trouverez donc difficilement mais si vous réussissez, vous vous embarquerez dans un voyage étrange et fascinant.

Concluons par une curiosité. Pour les collectionneurs patentés, le livre a donné naissance à un jeu de cartes. En anglais, bien entendu.

Auteur de cette chronique : Christopher

Un groupe de lecture sur l'Imaginaire

2009-06-11T16:42:00.004+02:00

Il s'appelle Le Cercle d'Atuan, c'est en français, et c'est disponible à cette adresse : http://lecercle.atuan.org/

Malgré sa présentation assez classique, il ne s'agit pas d'un forum de discussion habituel. Le but premier est de constituer un groupe de lecture sur des oeuvres précises, que nous lirons ensemble, simultanément, par roulements d'un mois. Je vous enjoins à y faire un tour, et de lire les quelques sujets déjà crées pour plus de précision sur son fonctionnement.

C'est un projet un peu expérimental, et il est clair que son succès dépendra à 95% de votre participation, mes très chers lecteurs.

Vous y trouverez toute la vérité sur Twilight, La Grippe A, Harry Potter, Airbus, le transfert de Cristiano Ronaldo, Hadopi et le nouvel Iphone. (Ca, c'est pour améliorer le référencement Google de ce post).

* * *

La prochaine chronique sur ce blog (certainement ce week-end) concernera Drood, de Dan Simmons, ou Axiomatique, de Greg Egan.

Le débat du samedi

2009-06-06T14:57:00.004+02:00

(Non, ça ne va pas devenir une habitude, malgré le subtil titre de ce post.)

Je faisais un petit tour il y a quelques jours, sur un de mes forums francophones préférés, et j'ai été assez intéressé d'y voir le contenu d'un débat intitulé "Les blogs de lecture et vous?", qui posaient la question de la (non-)fréquentation des blogs de lecture par les membres du dit forum.

Je pense qu'il pourrait être intéressant d'inverser la question, et de demander aux lecteurs de blog et/ou bloggeurs, ce qu'ils pensent des forums d'Imaginaire à l'heure actuelle.

Je fréquente moi-même régulièrement les blogs ET les forums, autant francophones qu'anglophones, mais il me semble que ce n'est pas forcément un cas général. Des gens comme Salvek, Arutha, Isil, Livrement (...) ont l'air de surtout s'intéresser aux blogs, moins aux forums (ou pas les mêmes que moi), alors que d'autres comme Outremer, Lisbeï, L (...) ne me semblent pas très présents sur la blogosphère, alors qu'ils participent régulièrement sur au moins un forum de ma connaissance.

La question du jour est donc (tada !) :

Why ?!?! Quels sont vos critères de choix pour participer à un forum ou à un blog ? Quels sont vos forums ou communautés blogguesques préférées ? Qu'est-ce qui vous manque dans le web Imaginaire tel qu'il est aujourd'hui ? Quelles sont les bonnes adresses que vous souhaitez partager ? Ensemble, changeons le monde pour les générations futures ! Dites moi TOUT !

The Good Fairies of New York, de Martin Millar

2009-05-30T19:15:00.003+02:00

Traduction française : Les petites fées de New York

The Good Fairies of New York, ou comment deux fées écossaises, kleptomanes, poivrotes et têtes brulées, se retrouvent propulsées au milieu d'un New York infesté de créatures étranges (et surtout, d'humains !). Avec un choc des cultures, et une quasi guerre-civile à la clé.

Il y a longtemps que je n'avais pas lu de fantasy urbaine de bonne qualité. Bien trop souvent, ce genre prends exemple sur son pendant médiéval, et nous offre une soupe fade, cent fois réchauffée. Point de tout cela dans ce roman, ou l'opposition entre le côté fantastique entièrement assumé d'un côté (les fairies et leurs artefacts), et un côté plus pragmatique de l'autre (ex : les "préoccupations" de Dennis, et la maladie de Kerry), traités sur un ton humoristique, voire parodique, donne un mélange rafraichissant qui aurait bien pu être issue de la plume d'un duo Gaiman / Pratchett après un verre de trop. Pas la pire des comparaisons.

Les chapitres nombreux et très courts associés à une narration nerveuse, sont un argument de plus qui donne envie de tourner les pages frénétiquement. Si je devais regretter une chose concernant cette approche, ce serait les transitions entre les scènes, qui ne sont souvent pas marquées par un chapitre, ni même un saut de ligne. On ne se rends pas toujours compte immédiatement que l'on est passé d'un groupe de personnage à un autre, d'une scène à la suivante.

En partie pour ça, et aussi du fait du grand nombre d'évènements qui s'enchaînent en un temps (et un nombre de pages) assez réduit, c'est un livre qui gagne à mon avis à être lu rapidement. Laissez-le trainer quelques jours, et pas sûr que vous puissiez facilement vous remémorer tous les détails de l'intrigue (surtout si, comme nos deux héroïnes Heather et Morag, vous avez un penchant pour la boisson).

Car comme cela semble être une habitude chez Millar (voir la chronique de Lonely Werewolf Girl), il n'y a pas vraiment ici une intrigue, mais des intrigues, composées de fils et de personnages qui s'entremêlent et se rencontrent. Cela donne au roman une ambiance très vivante, mais peut perdre un peu le lecteur pas suffisamment attentif.

D'autant que l'auteur favorise l'action et les dialogues plutôt que les descriptions, qu'elles soient de lieux ou de personnages. Ces derniers sont d'avantage définis par ce qu'ils font, que par ce qu'ils sont.

C'est quoi qu'il en soit un point de vue peu commun sur la nature des fairies, et si comme moi, vous connaissez peu de fantasy urbaine de qualité, il est difficile de laisser passer The Good Fairies of New York.

Lonely Werewolf Girl, de Martin Millar

2009-05-24T14:38:00.005+02:00

Pas de traduction française.

Comme son titre le suggère astucieusement, Lonely Werewolf Girl est une histoire de loups-garous. Mais il ne s'agit ni des monstres sanguinaires qui se sont perpétués depuis les légendes traditionnelles jusqu'à Buffy the Vampire Slayer, ni des nobles lycanthropes en harmonie avec la nature sauvage à la sauce White Wolf, ni d'un mélange des deux tendances. Les loups-garous de ce roman de Martin Millar (où ils constituent la majorité des personnages) sont avant tout des individus. Leur nature inhumaine fait bien entendu partie de ce qu'ils sont, mais elle est très fréquemment éclipsée par des éléments de leur personnalité et des manières de s'adapter au monde moderne qui sont au contraire très humains.

La "lonely werewolf girl" s'appelle Kalix. C'est l'archétype de l'adolescente perturbée : impulsive, asociale, angoissée, violente, à peu près illettrée, anorexique sous forme humaine et boulimique sous forme lycanthrope, elle se taillade régulièrement la chair, dort n'importe où, ne se lave pas, se drogue au laudanum et est obsédée par le souvenir du petit ami avec lequel elle a couché à l'âge de quatorze ans. Kalix est aussi la fille du chef de clan des loups-garous d'Écosse. Elle hait son père et l'a grièvement blessé au cours d'une dispute, ce qui a fait d'elle une fugitive pourchassée.

Kalix est ce qui se rapproche le plus d'un personnage central, mais il serait très exagéré de dire que l'histoire tourne essentiellement autour d'elle. Il y a en tout une bonne douzaine de personnages qui pourraient être qualifiés de principaux et qui ont chacun leurs désirs, leurs projets et leurs relations avec les autres : Daniel et Moonglow, deux humains qui rencontrent la jeune loup-garou par hasard ; Sarapen et Markus, les deux frères de Kalix, qui vont se disputer sauvagement la succession de leur père ; Thrix l'Enchanteresse, soeur de Kalix, qui souhaiterait que toute sa famille la laisse exercer son métier de styliste en paix ; la Reine du Feu Malveria, principale cliente de la précédente, qui désire une garde-robe à faire blêmir de jalousie les autres souveraines de dimensions surnaturelles ; Verasa, mère de Kalix, qui est prête à tout pour que ce soit son fils Markus qui devienne chef de clan ; et encore bien d'autres.

De même, le scénario n'est pas centré autour d'un axe unique et clairement défini : il se compose de nombreux fils, qui se croisent et se mélangent constamment. Martin Millar les orchestre avec beaucoup d'adresse et les pimente de nombreuses surprises. Le roman est divisé en pas moins de 236 chapitres - aucun d'eux ne faisant plus de quelques pages - et bondit avec aisance d'un élément de l'histoire à un autre. Le rythme est vif, le style laconique et il n'y a vraiment aucun moment où on puisse juger que les choses traînent en longueur. Il y a de fréquentes touches d'humour dans l'histoire, ce qui ne l'empêche pas d'être sérieuse et parfois sombre.

Lonely Werewolf Girl est un roman inhabituel par son refus de l'unité classique, une lecture très plaisante grâce à sa fraîcheur et sa vivacité et une histoire intéressante par son originalité et ses personnages très bien développés. Il n'est pas traduit actuellement mais le sera peut-être à l'avenir : la version française d'une oeuvre précédente de Martin Millar, The Good Fairies of New York, vient tout juste de paraître, dix-sept ans après sa publication d'origine.

Auteur de cette chronique : Outremer

Mini-dossier Martin Millar

2009-05-24T14:34:00.004+02:00

Martin Millar est un auteur écossais vivant à Londres, assez peu connu de par chez nous, mais qui a notamment remporté le World Fantasy Award 2000 pour le premier volume de sa série Thraxas (sous le nom Martin Scott).

Les prochains posts seront consacrés à deux de ses oeuvres, que l'on pourrait rattacher au sous genre de la fantasy urbaine.

Le premier, sur Lonely Werewolf Girl, sera l'oeuvre de mon estimé collègue Outremer, qui sévit entre autres sur Le Coin des Lecteurs.

Le second, sur The Good Fairies of New York (VF : Les petites fées de New York) sera écrit par votre serviteur.

Pour en savoir plus sur cet auteur, vous pouvez consulter son blog à http://martin-millar.blogspot.com/

Teatro Grottesco, de Thomas Ligotti

2009-05-09T10:05:00.001+02:00

Pas de traduction française.

Thomas Ligotti est un auteur américain assez peu connu, sévissant dans un genre que l'on pourrait qualifier d'horreur psychologique. Malgré sa popularité très relative, Ligotti a un statut assez particulier, étant considéré comme un génie et un auteur culte par beaucoup de ceux qui se sont risqués à lire quelques unes de ses nouvelles horrifiques.

Le (très) court recueil In a Foreign Town, In a Foreign Land que j'avais lu par hasard il y a quelques mois, m'avait suffisamment intrigué pour que je décide d'acheter un de ses derniers recueils : Teattro Grottesco.

Si H.P. Lovecraft peut être considéré comme un descendant spirituel d'Edgar Allan Poe, Thomas Ligotti peut tout aussi bien être décrit comme le successeur moderne de Lovecraft. Les deux hommes sont adeptes d'une horreur suggérée basée sur une ambiance pesante, des personnages extrêmement négatifs, une vision de l'humanité tout à fait nihiliste, et des jeux de langages à répétition.

Sur tous ces points, Teatro Grottesco semble s'inscrire au coeur de l'oeuvre de son auteur : on ne compte plus les descriptions de villes fantômes perdues loin de toute civilisation, des personnages souffrant de dégradation physique ou intellectuelle, et de portraits peu ragoutants des populations locales (qui ne sont bien évidemment que des métaphores pour l'humanité en général).

Si il y a un point que j'ai particulièrement aimé dans ce recueil, c'est que chaque nouvelle à sa propre identité. Nous ne sommes pas dans un recueil de Lovecraft, ou seuls une poignée de textes sont dignes d'intérêts, les autres n'étant que des variations et régurgitations des mêmes thèmes. Je soulignerai aussi que les textes de Ligotti sont en moyenne plus courts, moins sujets aux répétitions excessives, et digressent moins que ceux de son illustre ainé.

Ce qui manque peut-être à ce recueil de bonne qualité, c'est un texte vraiment au dessus du lot. Car si les nouvelles ici présentes sont presque toutes bonnes, j'aurais espéré encore mieux. Dans l'état, c'est un recueil qui plaira certainement à la plupart des lecteurs habituels de ce genre si particulier, mais qui ne suffira pas forcément à convaincre les réfractaires.

Lectures d'Octobre

2008-11-01T16:39:00.001+01:00

Octobre : mois des questions existentielles, des feuilles mortes et des pigeons suicidaires. (...) C'est donc un post un peu similaire à celui du mois dernier que je vous propose, puisque je vais vous parler brièvement de pas moins de quatre livres. Mes principales lectures d'Octobre.

Riddle-Master, de Patricia McKillip

J'avais longtemps repoussé la lecture de cette trilogie, ayant entendu qu'il s'agissait de la meilleure oeuvre de son auteur. J'avais peur qu'après l'avoir lu, le reste de ses romans me paraissent un peu fades.

Riddle Master est une trilogie de fantasy assez atypique. Certes, l'histoire prends place dans un monde imaginaire pseudo-médiéval tout à fait similaire à ceux que l'on peut trouver dans les autres oeuvres de McKillip (et finalement pas bien différent de ce qui se fait chez d'autres auteurs). Les personnages principaux : magiciens, rois et princesses plus ou moins en détresse, ne tranche pas non plus très nettement avec les canons du genre.

C'est là que les spécificités de l'imaginaire de McKillip entrent en jeu. McKillip a pour moi deux grands points forts, indissociables : son écriture extrêmement riche et évocatrice, et son style narratif qu'on pourrait qualifier de poétique.

Riddle-Master a les défauts et les qualités habituels à son auteur. La forme est excellente, tandis que le fond n'est pas forcément la priorité. Si The Riddle-Master of Hed (1) reste relativement linéaire et simple à suivre, dans Heir of Sea and Fire (2), j'ai longtemps cherché où elle voulait nous emmener, avant de me rendre compte que je ne trouverai pas de réponse avant le prochain volume. Dans Harpist in the Wind (3), les évènements s'accélèrent très nettement, tout en prenant un angle davantage introspectif.

C'est finalement une petite déception, tout en restant une oeuvre assez particulière. On pourrait éventuellement la rapprocher de Earthsea, par son traitement intelligent de la magie, mais je n'y ai pas trouvé la profondeur de réfléxion qui caractèrise les oeuvres de Le Guin.

The Alchemy of Stone, de Ekaterina Sedia

The Alchemy of Stone est le troisième roman de Ekaterina Sedia. J'avais apprécié son précédent The Secret History of Moscow, et celui-ci est tout aussi agréable. Il a pour particularité de prendre pour cadre un monde (ou plutôt : une ville) entièrement fantasy, plutôt que notre bon vieux monde réel. Contrairement à The Secret History of Moscow, qui laissait la part belle aux personnages secondaires, la narration tourne ici uniquement autour de Mattie, une automate intelligente qui fait figure d'héroïne malgré elle.

Dans une ville en pleine (r)évolution industrielle, les deux organisations les plus influentes : la guilde des Mécaniciens et celle des Alchimistes se déchirent pour son contrôle. Les choix de Mattie, automate humanoïde créée par un notable de la guilde des Mécaniciens, pourraient bien changer l'équilibre des forces. D'autant que les mystérieuses gargouilles, créatrices originelles de la cité, semblent lui vouer un intérêt très particulier...

Carrion Comfort, de Dan Simmons

Après Hyperion, qui m'avait globalement ennuyé, et Terreur, qui fut ma meilleur lecture de septembre, j'avais envie d'explorer un peu plus la biliographie de cet auteur. Carrion Comfort (L'échiquier du mal) est l'heureux élu.

En bref : plus passionnant qu'Hyperion, moins irréprochable que Terreur. C'est dans l'absolu un bon thriller horrifique, avec une variation sur le mythe du vampire plutôt intéressante. La première moitié défile très vite, l'auteur ne laissant aucun temps mort. La seconde partie de ce roman d'un millier de page est forcément plus poussive, cédant de temps en temps à la tentation du remplissage. Carrion Comfort est somme toute un très bon divertissement (bien noir tout de même).

La Glace et la Nuit : Nigredo, de Léa Silhol

Pour terminer, et en attendant que je trouve le temps d'écrire un article plus détaillé : ma meilleur lecture d'Octobre. Cette "suite" de La Sève et le Givre, qui raconte toujours les destins liés du couple Angharad-Finstern et de la Faerie, m'a beaucoup impressionné. J'ai particulièrement apprécié le soin apporté aux dialogues. L'écriture de l'auteur est toujours un plaisir, et les mystères du Vertigen se dévoilent petit à petit. Nul doute qu'Albedo devrait placer la barre encore un peu plus haut.

Et ce sera tout pour mes lectures d'octobre. Bienvenue en novembre :)

Lectures de Septembre

2008-09-27T16:21:00.001+02:00

Septembre : mois de la fatigue, de la maladie et de la flemme. C'est donc un post un peu différent que je vous propose, puisque je vais vous parler en une seule fois de pas moins de quatre livres. Mes principales lectures de Septembre.

Un artiste du monde flottant, de Kazuo Ishiguro.
Voilà un court roman d'environ 200 pages pour lequel j'avais beaucoup d'espoirs. Après avoir lu son oeuvre la plus connue (Les vestiges du jour) et celle que je considère comme sa meilleure (Auprès de moi toujours) Ishiguro disposait pour moi d'un très bon capital confiance. Cette fois-ci, c'est une vrai déception.

Dans l'absolu, Un artiste du monde flottant est un bon roman, qui capture l'essence d'une époque (juste après la seconde guerre mondiale, dans un Japon occupé et partagé entre regret de la défaite et volonté d'aller de l'avant) avec une joli plume très subtile. Mais le style très particulier d'Ishiguro (fait de digressions et de retours en arrière constants) et ses techniques narratives qui faisaient généralement sa force finissent ici par me lasser. C'est peut-être dû à l'ordre dans lequel j'ai lu ses livres, mais je n'ai pas l'impression qu'il soit encore capable de se réinventer. Dans Un artiste du monde flottant bien trop de choses sont ainsi prévisibles, voir évidentes, dès les premières pages. C'est bien dommage.

Si vous n'avez jamais lu de livre de cet auteur, et que le thème vous intéresse, alors ce livre a toutes les chances de vous plaire. Si vous avez déjà lu plusieurs livres d'Ishiguro, attention à l'indigestion.

Bone, de Jeff Smith
Je parle rarement des comics ou "romans graphiques" mais c'est davantage par méconnaissance que par manque de qualité à l'intérieur de ce médium. Bone, comics fantasy de Jeff Smith, en est une preuve assez convaincante. On suit les aventures de trois cousins "Bones" parachutés dans une vallée peuplée de créatures toutes plus étranges les unes que les autres (rats géants, dragons, et surtout...humains). L'ambiance très colorée et humoristique des débuts devient progressivement plus sombre au fil des chapitres, tandis que les Bones découvrent quelle est réellement leur place dans les évènements qui se trament dans les montagnes.

Pour avoir lu plusieurs critiques anglophones décrivant Bone comme un chef d'oeuvre, je me dois de nuancer un peu ces avis : ce n'est pas du tout le cas. C'est simplement un très bon (et très long : + de 1300 pages) divertissement, qui propose un peu de tout, pour tout le monde. C'est un peu Le Seigneur des Anneaux, sans l'immense richesse de son univers (et en conséquence, bien plus facile à lire). Une lecture conseillée.

Trois Ombres, de Cyril Pedrosa
Un autre "roman graphique", dans un style tout à fait différent. Tout ce dont vous avez besoin de savoir sur l'histoire de Trois Ombres est résumé en trois lignes sur la quatrième de couverture :

"Joachim et ses parents vivaient heureux au creux des collines.
Puis les ombres apparurent et rien ne fut plus comme avant.
Une sourde menace s'était immiscée : il fallait fuir ou se soumettre"

Trois phrases assez étonnantes, puisqu'elles sont correctes tout en envoyant le lecteur sur différentes pistes qui n'ont strictement rien à voir avec le contenu de ce livre. Pas de petit garçon perdant ses parents en bas age et cherchant à se venger. Pas de voyage en solitaire. Pas même d'ennemis, en réalité, si ce ne sont la fatalité et les démons intérieurs qui nous accompagnent tous. Pour le reste, mieux vaut que vous en sachiez le moins possible.

Une excellente surprise, servie par un dessin très particulier qui apporte une jolie ambiance et accompagne parfaitement son sujet.

Yama Loka Terminus, de Léo Henry et Jacques Mucchielli
Probablement ma lecture du mois, si je devais un choisir une (en excluant The Terror). Les premières pages de cette oeuvre sous-titrée "Dernières nouvelles de Yirminadingrad" annoncent tout de suite la couleur : glauque.

Centré autour de la ville pas si fictive de Yirminadingrad (une grande ville industrielle russo-caucasienne-???, mais qui n'est finalement qu'un reflet de n'importe quelle métropole mondiale), Yama Loka Terminus est un recueil de nouvelles globalement assez sombres. C'est même davantage un recueil de vies, de morceaux d'existences qui s'entrecroisent, et permettent de dresser un portrait du monde qui les entoure et les oppresse.

C'est aussi un bel exercice de style, avec un effort constant pour adapter le style de chaque texte à son sujet, généralement avec succès.

Yirminadingrad se tient sans rougir aux côtés d'autres villes fictives emblématiques (Ambergris, New Crobuzon, ...), et bien qu'il soit difficile de prédire si les "dernières nouvelles" présentées ici seront effectivement les dernières, je suivrai dorénavant ce duo d'auteurs avec toute l'attention qu'ils méritent.

A noter que la municipalité de Yirminadingrad à décider d'ouvrir un site et un forum de discussion, pour accompagner la sortie du livre. :p

Voilà pour ce mois de septembre, et à bientôt pour de nouvelles aventures :)

La Porte, de Karim Berrouka

2008-03-24T10:22:00.002+01:00

Auteur francophone.

Un nain tout de métal bardé errant dans le désert, deux Loups-Garous philosophes - et une légère crise de foi -, trois femmes belles et mystérieuses, une horde de barbares à l'humour barbare et aux manières barbares, vingt-quatre cadavres presque morts et une pénurie d'allumettes... Et bien sûr, une porte. Ouverte ou fermée, grattée, toquée ou explosée, de chêne (massif, renforcé de fer forgé) ou de frêle bouleau, elle est le pivot grinçant de ce petit conte férocement dégondé.

Que ce soit au niveau de l'imagination, des jeux de mots ou des évènements scénaristiques délirants, Karim Berrouka n'a pas grand chose à envier à Terry Pratchett. La Porte est un conte très amusant, juste de la bonne taille pour ne pas s'essouffler, et une distraction bienvenue entre deux lectures plus sérieuses.

On suit avec plaisir et consternation les réflexions culinaires ou hautement philosophiques de nos deux personnages principaux (nommés affectueusement Premier Loup-Garou, et Deuxième Loup-Garou), opposés à un monde cruels qui ne les laissera pas digérer (un plat de missionnaires) en paix. Tous cela à cause d'une maudite porte.

Si La Porte n'est certainement pas le livre qui changera votre vie, il pourrait bien vous faire passer un très agréable moment...si une horde de barbares ne vient pas brusquement interrompre votre lecture.

Toc ! Toc !

Cities, anthologie de Peter Crowther

2008-03-23T19:34:00.002+01:00

A Year In The Linear City, de Paul Di Filippo
The Tain, de China Miéville
Firing the Cathedral, de Michael Moorcock
V.A.O, de Geoff Ryman

J'ai lu récemment une anthologie de quatre novellas, nommée Cities. Le thème est la place de la Ville dans un récit fantastique/fantasy. Les cuisiniers sont Michael Moorcock, Geoff Ryman, China Miéville, et Paul Di Filippo. Je me suis procuré le livre en occasion, surtout attiré par les deux derniers noms. Le premier m'est relativement antipathique, le second m'indiffère.

A Year In The Linear City

Le concept de la novella de Paul Di Filippo m'intriguait beaucoup : Une ville monde sous forme d'un très long boulevard unique de chaque côté duquel vivent des millions de personnes. Pour aller d'un bloc X au bloc X+1000000, il faut des semaines. D'un bout à l'autre du boulevard (si tant est qu'il y ait réellement des extrémités, personne ne le sait), les gens ne parlent pas le même langage, n'ont pas le même climat...Avec quelques éléments de fantastique saupoudrés un peu au hasard, il y avait du potentiel.

Problème : le scénario et les personnages n'ont rien de très intéressant, et l'univers n'est pas suffisement exploité, se contentant de rester en toile de fond alors qu'il aurait pu piquer la vedette à un scénario franchement faiblard.

Dans le même genre, j'avais lu la nouvelle "The Concentration City", écrite en 1957 par J.G. Ballard, qui est beaucoup plus intéressante et va beaucoup plus loin, tout en étant quatre fois plus courte. J'avais entendu de bonnes chose (et de moins bonnes) sur Di Filippo, mais pour aujourd'hui je me contenterais d'un "mouais".

Firing the Cathedral & V.A.O

Je ne m'étendrais pas sur les textes de Moorcock et de Ryman, qui n'ont rien de très passionnant à dire, et aucun rapport vraiment satisfaisant avec le thème de l'anthologie. Les nombreuses citations qui ponctuent la novella de Moorcock sont par contre très bien choisies, mais c'est bien la seule chose qui m'a agréablement surpris. C'est peu.

The Tain

Enfin. Le texte le plus intéressant, de loin, et celui de China Miéville : The Tain. Miéville n'est pas vraiment mon auteur préféré : j'ai bien aimé son King Rat, sans plus, mais j'ai trouvé Perdido Street Station assommant de verbosité. Ceci dit, Miéville a souvent des idées intéressantes, qu'il aime véhiculer en compagnie de gros monstres baveux (ce qui s'appelle joindre l'utile à l'agréable). J'avais donc de l'espoir pour son texte, le format novella étant normalement un bon remède contre la diarrhée du clavier dont sont atteints beaucoup d'écrivains ~~de fantasy~~.

Mission accomplie, le texte de Miéville est percutant (un Londres post-apocalyptique ultra-violent), inspiré (des réflexions pas très naturelles, des petites bêtes très énervées, des vampires pas franchement cool), opportuniste mais humble (l'auteur avoue avoir piqué l'idée dans un texte de Borges), et incite à la réflexion : l'humanité décimée se bat contre un envahisseur qui nous ressemble décidément beaucoup. (qui a raison ? qui a tord ? le combat a-t-il vraiment un sens ? ). Via des chapitres alternés, l'auteur nous présente le point de vue des deux factions, mais aussi d'un être assez étrange, puisqu'il n'appartient à aucun des deux camps.

Pour conclure sur cette anthologie : à 5 € d'occasion, je ne me sent pas volé, mais c'est dommage d'avoir gâché un thème avec autant de potentiel en sélectionnant des textes avec aussi peu d'intérêt (à part The Tain). Finalement, ce sera surtout l'occasion de rayer quelques auteurs de ma liste à lire, ce qui fera plaisir à mon porte-monnaie. On se console comme on peut.

Pride of Carthage, de David Anthony Durham

2008-02-16T10:49:00.002+01:00

Pas de traduction française.

Pride of Carthage est un roman de fiction historique. Je sais, ce blog n'est censé parler que de littératures de l'imaginaire, mais comme Durham est également un auteur de Fantasy (avec Acacia), je me permet de déroger à la règle.

D'autant que Pride of Carthage est un roman qui mérite plus la lecture que 90% de ce qui est publié en Fantasy, ce qui aide aussi pas mal. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un récit romancé de la vie d'Hannibal, général carthaginois, au travers de son principal fait d'armes : son incroyable épopée à travers l'Espagne, la Gaule, les Alpes et l'Italie, pour permettre à Carthage de défier la puissance de Rome.

Pour raconter son histoire, Durham nous fait entrer dans la tête d'Hannibal, mais pas seulement, même si celui-ci reste le point de vue principal du récit. On suit également les évènements par les yeux de sa famille, des consuls romains ou de soldats misérables qui ne comprennent pas toujours ce qu'ils font dans ces conflits interminables et meurtriers.

Première satisfaction : la prose est de qualité, presque un régal quand on sort d'un régime à base de John Marco ou de R.E. Feist. Ceci dit, ce style serait bien accessoire sans un scénario travaillé (bien aidé évidemment par son socle historique légèrement romancé) et des personnages aux personnalités crédibles. Que ce soit pour les personnages principaux, ou les figurants, Durham ne s'est pas loupé sur sa caractérisation, et parvient à nous plonger dans les mentalités de l'époque, à la fois familières et étranges (pensez à la série TV Rome).

Les scènes de bataille ou de siège, qui forment une part importante du récit, sont très bien décrites, avec un soin particulier pour expliquer les différentes tactiques utilisées par les généraux carthaginois et les consuls romains pour venir à bout de leurs ennemis. Avec la traversée des Alpes par Hannibal et ses troupes, particulièrement bien évoquée, Durham réussi à évoquer en 20 pages toute l'horreur de la marche d'une armée désespérée dans des conditions apocalyptiques, se permettant de reléguer au passage l'incroyablement surcôté Deadhouse Gates de Steven Erikson à sa seule place méritée : hors de ma vue.

Si Pride of Carthage n'est pas le roman de l'année, il n'en reste pas moins une fiction historique de très bonne qualité, susceptible également de plaire aux lecteurs de Fantasy et particulièrement aux amateurs de Guy Gavriel Kay ou de George R.R. Martin.

Never Let Me Go, de Kazuo Ishiguro

2008-02-13T21:18:00.002+01:00

Traduction française : Auprès de moi toujours

Contrairement à ce que son nom laisserait à penser, Kazuo Ishiguro n'est pas japonais, mais britannique d'origine nippone. Le monsieur écrit donc directement en anglais, pour mon plus grand plaisir. D'autant que le titre français est particulièrement laid et détourne le sens original, ce qui pourrait laisser présager le pire concernant la traduction.

J'avais déjà beaucoup entendu parler de ses Never Let Me Go et The Remains of The Day, mais ce n'est que maintenant que je me suis décidé à sauter le pas. Mon choix, s'est posé sur Never Let Me Go pour son petit élément de science fiction (ou plutôt d'anticipation), mais il s'agit bien d'un roman de littérature générale dont je vous parle aujourd'hui.

"Kath, Ruth et Tommy ont été élèves à Hailsham dans les années quatre-vingt-dix ; une école idyllique, nichée dans la campagne anglaise, où les enfants étaient protégés du monde extérieur et élevés dans l'idée qu'ils étaient des êtres à part, que leur bien-être personnel était essentiel, non seulement pour eux-mêmes, mais pour la société dans laquelle ils entreraient un jour. Mais pour quelles raisons les avait-on réunis là ? Bien des années plus tard, Kath s'autorise enfin à céder aux appels de la mémoire et tente de trouver un sens à leur passé commun. Avec Ruth et Tommy, elle prend peu à peu conscience que leur enfance apparemment heureuse n'a cessé de les hanter, au point de frelater leurs vies d'adultes. Kazuo Ishiguro traite de sujets qui nous touchent de près aujourd'hui : la perte de l'innocence, l'importance de la mémoire, ce qu'une personne est prête à donner, la valeur qu'elle accorde à autrui, la marque qu'elle pourra laisser. Ce roman vertigineux, porté par la grâce, raconte une histoire d'humanité, de conscience et d'amour dans l'Angleterre contemporaine. Ce chef-d'œuvre d'anticipation est appelé à devenir le classique de nos vies fragiles."

Bon, l'auteur du résumé s'enflamme un peu sur la fin, mais comme son résumé est l'un des meilleur que j'ai jamais lu (juste sur tout les points, sans pourtant rien dévoiler), je lui pardonne. Et je n'ai rien à ajouter.

La seule chose que j'aurais à vous conseiller, c'est de ne rien lire de plus sur ce roman, ni résumé, ni analyse. Ce serait tuer son terrible plaisir.

"When I watched you dancing that day, I saw something else. I saw a new world coming rapidly. More scientific, efficient, yes. More cures for the old sicknesses. Very good. But a harsh, cruel world. And I saw a little girl, her eyes tightly closed, holding to her breast the old kind world, one that she knew in her heart could not remain, and she was holding it and pleading, never to let her go. That is what I saw. It wasn't really you, what you were doing. I know that. But I saw you and it broke my heart. And I've never forgotten."

The Traitor, de Michael Cisco

2008-01-22T19:44:00.002+01:00

Pas de traduction française.

The Traitor (2007) est un court roman de fantasy horrifique de l'auteur américain Michael Cisco, très atypique dans ses thèmes et son scénario.

Le narrateur fait partit d'une confrérie de spirit-eater : il dispose d'une capacité génétique et même magique qui lui permet de "recycler" les âmes des morts en les absorbant dans une cavité de son cerveau pour en débarrasser le monde des vivants, et éviter que leur trop grand nombre fasse apparaitre folies et maladies.

Lors d'une mission, il rencontre un soul-burner, un spirit-eater renégat qui absorbe les âmes des morts mais aussi des vivants, les tuants instantanément, pour accroitre sa puissance spirituel...au détriment de son corps en déliquescence.

Leur rencontre semblait écrite, mais elle ne se déroulera pas du tout comme on pourrait l'imaginer... (d'où le titre)

The Traitor est un livre d'ambiance et d'idées. En 150 pages, il n'y a pas de place pour la création d'univers, et le monde dans lequel évolue les personnages est donc constamment laissé dans le flou : il n'a pas réellement d'importance dans ce livre. L'axe principal pendant la majeure partie du roman est la relation d'amour-haine, de vénération-répulsion entre les personnages de Nophtha (le narrateur) et Wite (le soul-burner), des personnages fascinants dans leur intensité et leur déchéance volontaire et sans retour.

L'ambiance et les personnages sont donc très noirs et sans concessions, ce qui change des poncifs du genre. D'un autre côté, je ne peux pas dire que je l'ai vraiment apprécié, tant le sujet et son traitement sont dépressifs.

Le style est assez intéressant mais peu accessible : La narration est à la première personne, par le point de vue d'un Nophtha entre la vie et la mort, ce qui entraine beaucoup de particularité de styles (phrases répétées plusieurs fois, passage d'un sujet à un autre sans logique apparente, contradictions, paragraphes obscurs suivis de descriptions très précises, etc...)

Ce principe du narrateur non-fiable, et les personnages à la psychologie déroutante de Cisco me rappellent beaucoup l'oeuvre de Gene Wolfe, notamment The Book of The New Sun. Les lecteurs de l'un aimeront certainement l'autre.

A la différence des livres de Wolfe, je me suis plusieurs fois demandé au cours de ma lecture de The Traitor, si la répétitivité et les maladresses du style étaient entièrement choisies par l'auteur. En tout cas, j'ai trouvé que ces traits étaient souvent trop appuyés, rendant la lecture vraiment pénible. Si le roman avait été plus long, je n'aurais certainement pas pu le finir.

Telle quelle, c'est une oeuvre que je n'ai pas vraiment aimé en terme de divertissement, mais que j'ai trouvé très intéressante en ce qui concerne la psychologie des personnages et ses techniques narratives, et qui pourra certainement tenter les écrivains en herbe.

The Other Wind, d'Ursula K. Le Guin

2007-11-19T22:10:00.002+01:00

Traduction française : Le vent d'ailleurs.

The Other Wind est le sixième volume et la conclusion de la saga Earthsea (Terremer) entamée plusieurs décennies plus tôt.

J'avais été très déçu du recueil de nouvelles (Tales From Earthsea) qui le précédait chronologiquement, et si The Other Wind remonte d'un cran le niveau, ce n'est pas suffisant pour faire oublier le déclin d'un cycle qui restera parmi mes favoris en Fantasy, tout en laissant un goût amer : la petite Ursula aurait pu faire bien mieux.

Si The Other Wind est globalement du même niveau que Tehanu, que j'avais apprécié, il perd de son impact par un découpage hasardeux en plusieurs parties bien distinctes (presque des novellas), ce qui casse le rythme et empêche d'obtenir un final plus "épique". Certes, ce n'était probablement pas l'intention de l'auteur de produire un roman d'action, mais plutôt de méditer sur son univers et de livrer quelques réponses à des questions restées jusque là en suspens. Ceci dit, j'ai tout de même du mal à comprendre pourquoi Le Guin n'essaye pas de proposer un crescendo vers une conclusion qui ferait figure de réel aboutissement pour la série.

Globalement, le gros problème des trois derniers volumes vient du fait qu'ils ont à chaque fois été pensés indépendamment, alors qu'ils auraient largement gagnés à faire parti d'un arc d'histoires interconnectées, comme l'étaient les trois volumes originels.

Un autre problème est l'absence de personnage central au récit, qui permettrait de nous donner un repère dans l'univers, et une vrai continuité dans l'histoire. J'ai beaucoup aimé l'effacement progressif de Ged à partir de Tehanu. C'est extrêmement rare de voir un auteur capable de lâcher son personnage fétiche lorsque celui-ci à terminé son rôle. Mais, j'aurai aimé que Tenar ou Tehanu reprenne le flambeau, et ce n'est jamais vraiment arrivé, l'auteur semblant tiraillée entre ses principaux personnages. The Other Wind a le mérite d'explorer un peu plus la psychologie de Tehanu et (surtout) de Lebanen, qui en avait bien besoin. Mais c'est bien peu et je reste sur ma faim.

Malgré ces critiques, j'estime que les quatre premiers volumes de cette série en font une incontournable du genre Fantasy. De part son ambiance particulière tout d'abord, et également grâce au talent de conteuse d'Ursula Le Guin, qui nous propose un cycle de Fantasy plus profond et plus ambitieux dans sa réflexion que la quasi totalité de ses concurrents. Dommage que la fin soit un peu un gâchis.

The Portrait of Mrs Charbuque, de Jeffrey Ford

2007-11-13T16:28:00.002+01:00

Traduction française : Le Portrait de Mrs Charbuque.

Jeffrey Ford est un de ces rares auteurs capables d'écrire dans tous les genres littéraires et aussi de les mélanger avec succès. Quelque soit le sujet choisit, il semble incapable d'écrire un mauvais livre. Alors quand il décide de nous raconter l'histoire d'un peintre de 1893, Piambo, engagé par une femme mystérieuse pour réaliser son portrait (avec l'interdiction absolue de voir son visage)...je me dis que oui, après tout, pourquoi pas.

Je ne vais pas m'étendre sur le fait que ce livre soit une réussite, mais plutôt sur la façon dont l'auteur parvient à nous intéresser avec un postulat qui rappelle tout de même un peu Le Portrait de Dorian Grey (Oscar Wilde est d'ailleurs cité en clin d'oeil dans le livre, aux côtés d'autres personnalitées de l'époque).

Il y a en fait trois fils conducteurs dans le livre : l'enquête de Piambo pour réaliser le portrait et découvrir qui est réellement son commanditaire ; l'auto-biographie de Mrs Charbuque, dont le passé et l'évolution sont particulièrement intéressants ; le mystère autour d'une maladie infectieuse effrayante qui semble se répandre dans New York sans origine apparente.

Evidemment, les trois fils narratifs sont étroitement liés, et c'est réellement leur association qui donne tout son intérêt à ce roman.

Comme dans The Girl in The Glass, Ford se base sur un contexte historique et y ajoute une histoire policière matinée de fantastique. Et comme dans The Girl in The Glass, la toile tissée se dénoue finalement de manière un peu facile, pas totalement satisfaisante. L'auteur laisse tout de même le doute sur l'interprétation fantastique ou rationnelle de l'histoire, ce qui me plait assez.

Ce n'est probablement pas le meilleur Jeffrey Ford, mais c'est clairement un bon représentant des oeuvres multigenres.

Neverwhere, de Neil Gaiman

2007-11-09T11:23:00.002+01:00

Traduction française : Neverwhere.

"Une rue de Londres, un soir comme un autre. La jeune fille gît devant lui sur le trottoir, face contre terre, l'épaule ensanglantée. Richard la prend dans ses bras, elle est d'une légèreté surprenante. Et quand elle le supplie de ne pas l'emmener à l'hôpital, il a le sentiment de ne plus être maître de sa volonté. Dès le lendemain, elle disparaît et, pour Richard, tout dérape : sa fiancée le quitte, on ne le connaît plus au bureau, certains, même, ne le voient plus... Le monde à l'envers, en quelques sorte. Car il semblerait que Londres ait un envers, la "ville d'En Bas", cité souterraine où vit un peuple d'une autre époque, invisible aux yeux du commun des mortels. Un peuple organisé, hiérarchisé, et à la tête duquel les rats jouent un rôle prépondérant. Plus rien ne le retenant "là haut", Richard rejoint les profondeurs. Fable fantastique ou roman de fantasy contemporain, Neverwhere est inclassable, surprenant, original. Plein d'idées, de rebondissements, de clins d'oeil référentiels et de personnages iconoclastes."

Neil Gaiman est un de ces auteurs dont les fans se trouvent à la fois chez les fanatiques de SFFF et chez les amateurs de littérature classique. Il est particulièrement doué pour créer des récits fantastiques basés sur notre monde, sans que la transition entre réel et irréel ne choque le lecteur.

Neverwhere est une de ses oeuvres les plus connues et appréciées. C'est un très bon roman de fantasy/fantastique, avec des personnages attachants (que ce soit Door, le déroutant Marquis, ou surtout le duo de tueurs à gage aussi drôle que terrifiant), des dialogues bien sentis, et une trame qui reste finalement secondaire, une excuse pour nous faire découvrir les richesses du Londres d'En bas.

En fait, Neverwhere pêche surtout par une structure trop proche de son modèle (série TV) qui cause un manque de liant entre les scènes (beaucoup d'ellipses pas forcément judicieuses), et aurait gagné à être nettement plus long, pour exploiter tout le potentiel promis par son univers très intéressant, et l'imagination débordante de Gaiman.

On ne fait finalement que passer dans ce Londres parallèle, et je reste un peu sur ma faim en pensant aux nombreuses aventures que Gaiman aurait pu partager avec nous.

Qui sait, peut-être y retournerons-nous un jour ?

Entretien avec... Nathalie Dau

2007-10-30T10:20:00.002+01:00

Il y a quelques semaines, j'avais présenté sur ce blog une oeuvre du nom de Contes Myalgiques, un recueil de contes de la très prometteuse Nathalie Dau.

Aujourd'hui, Nathalie me fait le plaisir de satisfaire à ma curiosité maladive en répondant à mes nombreuses questions.

Cette discussion se veut un complément aux interviews disponibles sur son site Internet, que je vous encourage à découvrir si vous souhaitez en apprendre un peu plus sur son univers.

Parlons tout d'abord de Contes Myalgiques, ta dernière publication. Pourquoi avoir choisi ce titre assez étrange pour ton premier recueil ?

N.D. : En mars 1998, les médecins m’ont informée que mes douleurs et ma fatigue chroniques étaient causés par une maladie, alors peu connue : la fibromyalgie. Je suis donc fibromyalgique. Mais comme je suis plutôt douée en matière de jeux de mots à deux centimes d’euros, j’ai fini par décréter que j’avais, en réalité, la fibre magique. Ma façon de lutter, de refuser de subir passivement.

J’ai essayé divers traitements mais aucun n’a fonctionné. Il faut dire qu’au niveau des pathologies associées, j’ai tiré le gros lot : une intolérance aux médicaments. Cependant, lorsque j’écris, j’atteins un état de concentration assez particulier, un peu comme si je quittais mon corps. J’en oublie parfois de boire et de manger – ce que je paie ensuite, le moment de grâce passé. J’en oublie aussi, temporairement, la sensation de la douleur. Et plus tard, lorsque le fruit de ce travail rencontre un accueil favorable, la joie que j’en retire augmente naturellement mon taux d’endorphine, ce qui soulage aussi ma souffrance quotidienne.

A force de vivre avec cette souffrance, je l’ai quelque peu apprivoisée. Je l’observe, je l’étudie. Logiquement, elle est présente dans mon écriture. Tous les textes du recueil parlent de souffrance, physique ou morale (à ce niveau-là aussi, la vie m’a donné matière à parler d’expérience). Parfois, c’est elle qui l’emporte, parfois, elle est contrainte de rendre les armes. Et toujours, elle est transcendée par l’émerveillement ou l’effroi qu’elle suscite. La myalgie donne naissance à la magie, noire ou blanche. Telle est l’explication du titre.

Dans Contes Myalgiques, tes histoires mélangent les univers fantasy, fantastiques ou féeriques, avec un soupçon d'épouvante. As-tu une fascination particulière pour ce type d'univers ? As-tu toi-même des ancêtres parmi le petit peuple ?

N.D. : Jeune adolescente, j’écrivais de la fantasy alors que j’ignorais que ce genre littéraire existait. J’essayais d’ailleurs de brider ma plume, car je tentais de construire, en ce temps-là, un roman historique des plus sérieux. Mais j’avais sans doute trop baigné dans les ouvrages mythologiques et les contes de fées. Et puis, vers dix-huit ou dix-neuf ans, j’ai découvert Tolkien, et cela a représenté, pour moi, une véritable libération.

Des ancêtres parmi le petit peuple ? Pas à ma connaissance. Même s’il est arrivé, à plusieurs reprises, que des inconnus m’abordent dans la rue, juste pour me dire qu’en me voyant, ils avaient eu le sentiment de contempler une fée… et ils s’en repartaient aussitôt, parce que ce n’était rien de plus qu’une impression fugace et le besoin de l’exprimer avant de reprendre la route. Il est aussi arrivé qu’on me traite de sorcière, à cause de ces intuitions que j’ai parfois et qui s’avèrent. Mais je ne contrôle rien du tout, et souvent il ne se passe rien pendant de longues périodes.

Pour en revenir au mélange d’univers présent dans mes histoires, je dirais que c’est la vie qui l’impose. Je ne vois pas le monde de façon manichéenne et je ne crois pas à l’utopie du bonheur (d’autant moins lorsque les média nous le présentent comme dépendant de la possession matérielle). J’ai plutôt tendance à considérer que les épreuves et les chagrins sont ce qui fait notre vraie force, si nous savons les surmonter et nous servir d’eux comme autant de marches d’escalier, afin de progresser. Vers quoi ? Vers une meilleure compréhension de soi-même et de l’autre, du monde auquel nous participons. Mieux comprendre pour moins nuire et mieux s’harmoniser. Tenter de dominer cette peur dévorante qui nous hante du berceau à la tombe. Tenter, oui. Pas facile, en ce qui me concerne, car je suis aussi une angoissée chronique. Mais aborder le mal de façon positive, refuser de se poser en victime, accepter ce qu’on est au lieu de nourrir des regrets, et faire avec… ça aide énormément.

Le nom complet de ton recueil est « Contes Myalgiques I : Les Terres qui rêvent », je ne prends donc pas trop de risques en imaginant qu'une ou plusieurs suites sont prévues. Peux-tu trahir quelques secrets d'état et en parler brièvement ?

N.D. : Un second volume est prévu, en effet. Cinq textes sont achevés et retenus par l’éditeur, je travaille à compléter le sommaire. Ce second volume devrait être plus sombre que le premier (qui explorait surtout la dimension « contes », tandis que le suivant explorera la dimension « souffrance ») et comporter davantage d’histoires se situant à notre époque. Je sais très exactement quoi écrire, et plusieurs de mes textes sont bien avancés. La parution de ce second volume est prévue pour fin 2008.

Contes Myalgiques est ton premier recueil de nouvelles, mais tu as aussi écrit un roman (Bleu Puzzle) sous le nom de Nathalie Letailleur. Quel est ton format d'expression préféré, nouvelle ou roman ?

N.D. : Je n’ai pas de préférence, je me sens à l’aise dans les deux exercices. J’ai d’ailleurs un second roman, Les Débris du Chaudron, qui doit bientôt paraître, aux éditions Argemmios : il s’agit d’une version révisée, enrichie, et illustrée, d’une novella que j’avais précédemment publiée dans l’anthologie Royaumes, éditions Fleuve Noir.

A propos de romans, je travaille depuis 20 ans maintenant à un vaste cycle de fantasy, qui me tient particulièrement à cœur, et se déroule sur un monde secondaire où de nombreux éléments, notamment le rapport à la mort, diffèrent de ce que nous connaissons. Lorsque j’y travaille, je m’immerge totalement dedans. Or, quand on a des enfants ainsi que d’autres activités professionnelles, une telle immersion n’est pas possible sur le long terme.

Je pratique également l’immersion pour les nouvelles, mais cela me pose moins de difficultés au quotidien, d’abord parce que ces textes-là restent sur Terre, donc me sont moins dépaysants, ensuite parce que la forme courte ne requiert pas autant de temps que la forme romanesque.

Quelles sont les différences entre la Nathalie Letailleur de 1991 et la Nathalie Dau de 2007 ? Si vous pouviez-vous rencontrer, quels conseils donnerais-tu à ta cadette ?

N.D. : Ce sont davantage des différences d’ordre privé que d’ordre professionnel ou artistique. J’ai bien évidemment acquis davantage d’expérience et de maturité. Mon vécu s’est enrichi. Parfois, lorsque je regarde en arrière, j’ai le sentiment qu’il s’agit de deux personnes différentes. Entre 1991 et 1992, outre la publication de Bleu Puzzle, j’ai vécu divers évènements traumatisants qui ont bouleversé ma vie et ma façon d’envisager mon avenir. On pourrait penser que la Nathalie d’aujourd’hui révèlerait à sa cadette le moyen d’éviter ces événements, mais, en fait, je pense qu’ils étaient nécessaires. Sans eux, je ne serais pas devenue celle que je suis. Sans eux, je n’écrirais probablement pas sur les mêmes sujets, ni de la même manière. Je suis morte jadis, pour renaître à autre chose. Les regrets ne servent à rien, accuser la fatalité ne sert à rien. Il est bien plus constructif de faire avec, d’assumer, et de continuer à grimper les marches de cet escalier d’épreuves qu’est l’existence.

Alors je n’aurais aucun conseil à lui donner. De toute façon, les jeunes n’écoutent jamais la sagesse des anciens ;op

Ton style d’écriture me parait assez unique dans le paysage fantastique français. J'aurais aimé savoir quels sont les écrivains que tu admires, tes influences ?

N.D. : Je suis loin d’être la seule « styliste » parmi les auteurs actuels ! Mélanie Fazi, Pierre-Alexandre Sicart, Charlotte Bousquet, Fabrice Anfosso, par exemple, ont une écriture ciselée, poétique, et une « respiration », avec lesquelles je me sens souvent en harmonie. Il m’est déjà arrivé de les lire et de penser : « Si j’avais dû écrire ceci, je l’aurais probablement fait de la même façon ». Les nouvelles de Léa Silhol m’ont touchée, aussi. Quant à Jean Millemann et Delphine Imbert, ils m’ont fait verser d’abondantes larmes !

Il existe tout un tas d’auteurs que j’admire mais que je connais encore trop peu au travers de leurs œuvres, par exemple Joëlle Wintrebert ou Francis Berthelot, mais ce sont des lacunes que je comble peu à peu, au fil de mes acquisitions et de mes lectures.

Parmi les francophones, j’apprécie aussi beaucoup des auteurs comme Philippe Ward et Sylvie Miller, Jess Kaan, Emmanuelle Maia, Sire Cédric, Céline Guillaume, Xavier Mauméjean, Karim Berrouka, Li-Cam… Pfff, il y en a trop, j’en oublie plein, surtout ne m’en veuillez pas, les amis !

Pour les anglo-saxons, j’ai vraiment accroché au Trône de Fer, de George Martin, et à l’Assassin Royal de Robin Hobb. Je reste fidèle à Marion Zimmer Bradley pour Ténébreuse et Les Dames du Lac, à Tanith Lee pour Le Dit de la Terre Plate, et à Ursula Le Guin pour Terremer.

Il y a aussi un roman français qui m’a bouleversée et dont je ne suis toujours pas remise : Parleur, d’Ayerdhal.

Mais ceux qui m’ont vraiment influencée sont Tolkien, grâce auquel j’ai découvert la Fantasy, Jean Giono, Alphonse Daudet et Marcel Pagnol, qui m’ont enseigné la tendresse de l’auteur pour ses personnages, ainsi que l’art de regarder le quotidien et la simplicité avec un œil émerveillé. Hoffmann et ses contes fantastiques. Andersen, Perrault et les frères Grimm. Saint Exupéry et Kipling. Les mythologies et folklores du monde. Et puis je puise beaucoup mon inspiration dans les travaux d’auteurs tels Claude Lecouteux, Georges Dumézil, Jean Markale, Jacques Bril…

As-tu d'autres projets littéraires dans un futur proche ? Le Livre de l’Enigme, La Geste des Robes Bleues, mais qu'est-ce donc ?

N.D. : Comme expliqué plus haut, j’ai un second roman, Les Débris du Chaudron, illustré par Magali Villeneuve, qui doit sortir entre Halloween et Noël. J’ai également écrit un long article de 25000 signes sur les Lancedragon, pour le dossier Weis et Hickman du numéro 25 de la revue Faeries. Je participe, par le biais de deux articles, au Dictionnaire Encyclopédique des Littératures de l’Imaginaire, à paraître en 2009 aux éditions Atalante. Je suis au sommaire de plusieurs anthologies dont la parution est programmée pour 2008 (De Brocéliande en Avalon, dirigée par Lucie Chenu, aux éditions Terre de Brume, pour le printemps, et Le Crépuscule des Loups, dirigée par Charlotte Bousquet, anthologie pour laquelle nous attendons encore confirmation). Je finalise, avec Alexandre Dainche, un conte illustré pour enfants (niveau CE2-CM1). Et je travaille, avec Krystal Camprubi, à un ouvrage un peu particulier (dont je ne peux pas dire grand-chose en raison de la clause de confidentialité figurant sur mon contrat) prévu pour 2008. Sans oublier le second volume des Contes Myalgiques, dont nous avons déjà parlé.

Le Livre de l’Enigme et La Geste des Robes Bleues représentent probablement mon projet le plus personnel. Il s’agit d’un cycle de fantasy, en deux époques. J’y travaille depuis juillet 1987, mais pas de façon continue en raison de nombreux impératifs. Et puis j’ai été amenée à effectuer des remaniements majeurs au niveau de la construction, sur les conseils de Marion Mazauric. Le premier volume est en bonne voie d’achèvement, mais nécessitera de ma part que je me « pose », c’est-à-dire que je cesse de mener plusieurs projets de front, car ce cycle exige de moi une immersion totale, parfois incompatible avec mon quotidien, ainsi que je l’ai déjà expliqué.

En plus d'écrivain, tu es également anthologiste (L'Esprit des Bardes). Que t'apporte ce travail sur le plan artistique ? Utilises-tu ton expérience dans ce domaine pour progresser dans tes propres écrits ?

N.D. : La direction d’anthologie est très enrichissante d’un point de vue personnel. J’apprécie les échanges constructifs. Quand on n’est pas soi-même l’auteur du texte, on bénéficie de l’indispensable recul, et l’on est plus à même de déceler les éventuelles ellipses ou incohérences narratives. Pourtant, je ne me serais pas lancée dans cette aventure si je n’avais pas été capable, au préalable, de regarder mes propres écrits d’un œil très critique. En tant qu’écrivain, je me considère à la fois comme une artiste et une artisane, et je n’hésiterai jamais à remettre cent fois mon ouvrage sur le métier, dans l’intérêt du texte. Cela ne m’empêche pas de contester, parfois, les corrections qu’on me suggère, surtout si ces corrections se situent au niveau du vocabulaire ou du style (j’ai ma voix propre, mes mélodies internes, et je me battrai toujours pour en préserver l’intégrité). En revanche, je reste toujours à l’écoute quand il s’agit de rendre le texte plus compréhensible pour le lecteur, et c’est dans cet esprit que je dirige mes auteurs lorsque j’enfile ma casquette d’anthologiste. Je crois que c’est un travail qui implique beaucoup de respect : celui de l’auteur, celui de l’histoire narrée, celui du futur lecteur. J’ai toujours ces notions à l’esprit, lorsque j’écris comme lorsque je lis.

Que penses-tu du milieu de l'édition en France, plus précisément dans le domaine de la littérature de genre SFFF ? Il n'y a jamais eu autant de nouveaux auteurs publiés chaque année, ce qui est évidemment une bonne chose, mais c'est un phénomène qui rends très difficile de sortir de l'anonymat et de vivre du métier d’écrivain.

N.D. : Sortir de l’anonymat et vivre du métier d’écrivain est difficile, en France, quel que soit le genre littéraire. C’est effectivement d’autant plus difficile pour les auteurs de SFFF dans la mesure où les littératures de l’imaginaire sont marginalisées, dans notre pays. Pas tellement à cause du lectorat qu’à cause des médias et des leaders d’opinion. Diverses études ont été réalisées sur le sujet par des professionnels de la question, on en discute à longueur de temps sur les listes dédiées, les forums d’éditeurs, il m’est donc impossible de répondre de façon concise à ce qui mériterait une thèse.

Pour vivre de sa plume, une seule façon : être rémunéré pour ses interventions (ateliers d’écriture, rencontres avec le lectorat, participation à des débats…) et vendre suffisamment d’exemplaires de ses titres. Or l’édition de SFFF ouverte aux auteurs français est essentiellement constituée de petits éditeurs indépendants qui n’ont pas les moyens de faire du battage publicitaire à grande échelle, d’assumer les frais de déplacement et représentation de leurs auteurs, ni de payer les lourds tickets d’entrée exigés par la grande distribution. Du coup, les titres ont du mal à quitter le circuit de la librairie spécialisée, et vont toucher quasi exclusivement les passionnés du genre, les « purs et durs », qui sont malheureusement trop peu nombreux pour générer à terme, en matière de droits d’auteur, ne serait-ce que le minimum exigé par l’Agessa pour nous ouvrir droit aux prestations sociales (pour lesquelles, cependant, chaque auteur cotise sitôt qu’il publie un texte rémunéré).
Je ne pense donc pas que ce soit l’arrivée des nouveaux auteurs qui soit pénalisante pour sortir de l’anonymat et vivre de sa plume. D’autant que trop de voix se sont tues, ces derniers temps, les annonces de décès ont été nombreuses. De toute façon, il en va de l’écriture comme de tout : la vieille garde se sclérose si elle n’accepte pas l’arrivée du sang neuf.

Nathalie Dau, Catherine Dufour, Léa Silhol, Mélanie Fazi, Charlotte Bousquet, M.H. Essling. C’est un petit extrait du palmarès du prix Merlin. Mais où sont les hommes ?!

N.D. : Jess Kaan (Merlin nouvelle 2003), Laurent Whale (Merlin nouvelle 2005), Philippe Ward (Merlin nouvelle 2004 pour son texte co-écrit avec Sylvie Miller)… et Sire Cédric cette année, en catégorie roman.

Il est vrai que, globalement, on trouve davantage d’hommes au palmarès du prix Rosny aîné.

Je crois pourtant qu’on ne peut pas en conclure grand-chose, et surtout pas que les femmes seraient davantage auteurs de fantasy/fantastique, tandis que les hommes seraient davantage auteurs de SF. Pour preuve : Catherine Dufour a été récompensée dans les deux catégories.

J'ai appris que tu étais également parolière. Peux-tu nous en dire un peu plus sur cette activité ?

N.D. : Un conte de fées qui ne se termine pas très bien, pour faire simple. J’avais envoyé un de mes poèmes à la mère du chanteur Roland Karl (je l’avais rencontrée sur un forum et nous avions sympathisé). Le texte lui a plu, elle l’a transmis à son fils qui a aimé aussi, et le poème est devenu les couplets de la chanson Tu Vis ! tandis qu’Eddy Jouglet écrivait le refrain et composait la musique.

La chanson a été déposée à la Sacem, je suis bien créditée comme co-parolière. Roland a créé Tu Vis ! sur scène à Châlons-en-Champagne, le 27 août 2005, en ma présence. Depuis, il l’a interprétée à diverses reprises (au Hard Rock Café de Paris, lors de ses tournées d’été, lors de ses concerts en région rémoise…)

Mais il faut avoir écrit cinq chansons, dont une justifiant d’une exploitation commerciale, pour pouvoir devenir adhérent de la Sacem. J’ai écrit d’autres paroles de chansons, mais je n’ai pas en main les papiers exigés par le dossier d’adhésion. La Sacem sait très exactement quand ma chanson est jouée, puisque les organisateurs de spectacles et les artistes sur scène sont tenus de déclarer chaque titre interprété. Pourtant, administration oblige, on refuse d’effectuer un croisement des dossiers et l’on me demande de fournir ces fameux justificatifs que je n’ai jamais possédés (et ce n’est pourtant pas faute de les avoir demandés à Roland).

Tout se serait trouvé simplifié si la chanson avait été enregistrée sur CD et vendue, mais l’album de Roland est constamment repoussé, et ma chanson n’est même pas certaine d’y figurer. Donc la seule exploitation commerciale reste les concerts.
Ainsi, les quelques droits qui me sont dûs demeurent bloqués à la Sacem. Je doute parvenir à les récupérer un jour. J’aurais bien tenté de proposer mes autres chansons à des maisons de disques, mais c’est un milieu très fermé, je ne sais pas à qui m’adresser, et puis l’on m’a laissé entendre que je n’avais pas les bons « pistons »… alors on dira simplement que pour l’instant, ce n’est pas ma priorité.

Par un procédé magique quelconque, tu as ramené de tes voyages trois petites lutines. A-t-on une chance de les voir emprunter le même chemin que leur maman ? Je suis sûr qu'elles montrent déjà un certain talent pour manipuler la réalité...

N.D. : Tu peux effectivement parler de magie, car avoir des enfants n’a pas été simple, pour moi. J’ai vécu plusieurs fausses couches, subi des opérations et des traitements, et mes grossesses ont été à risques (surtout la première). Mais finalement, mes filles sont là et je les adore toutes les trois, bien évidemment.

Cependant, elles sont trop jeunes pour qu’on puisse décréter quoi que ce soit au sujet de leur avenir professionnel. Elles ont de l’imagination, comme tous les enfants de leur âge, et l’expriment au travers de leurs dessins ou de leurs jeux, qui ne diffèrent en rien de ceux des autres fillettes que je croise à l’école. J’ai fait en sorte de ne pas étouffer en elles le sentiment du merveilleux, mais j’ai refusé de les influencer. J’ai toujours préféré leur donner une connaissance variée des choses, leur exposer les différents points de vue, pour qu’elles puissent se forger le leur au moyen de leur libre-arbitre.

Ainsi, ma fille aînée semble davantage portée vers les sciences naturelles et humaines, elle hésite entre médecine et archéologie, rechigne à lire des romans ou des contes, mais se régale avec des livres d’anatomie, la revue science et vie découverte, et des DVD comme l’Odyssée de l’Espèce. La seconde a une passion pour le dessin tout en se rêvant vétérinaire, et la plus jeune veut devenir boulangère. A quoi je réponds : « Si c’est ce que vous voulez, et si vous vous donnez les moyens d’y parvenir, il n’y a pas de raison que vous ne le puissiez pas. » En tout cas, je n’essaierai jamais de les inciter à devenir écrivain, ni à les pousser dans une voie plutôt que dans une autre. Tout ce que je demande, c’est qu’elles puissent devenir des adultes épanouies, sereines, et qu’elles comprennent que l’être est plus important que le paraître.

Tu animes des ateliers d'écriture, tu vas présenter le métier d'écrivain dans des écoles... je me demande où tu trouve le temps pour des activités vraiment utiles, comme jouer à des MMORPG ou lire des mangas ?

N.D. : Je lis des mangas mais je les chronique, aussi, pour la Yozone.
Le temps consacré aux mmorpg, c’est celui que d’autres passent devant la télé, ou dans les salles de sport. Je joue avec mon compagnon, quelques heures par-ci par-là, pour me détendre. Je suis une « casual gamer », pas du tout une « hardcore ». La vie réelle et le travail sont prioritaires, bien évidemment.

D’un autre côté, ce sont mes multiples activités, dont les loisirs, qui nourrissent mon esprit et se trouvent, souvent, à la source de mes récits. J’ai par exemple écrit deux textes liés aux mmorpg : « Nouveau-Né », paru dans l’anthologie (Pro)Créations, éd. Glyphe, et « War Seed », paru dans le n°73 de la revue Lunatique.

Sinon, je précise tout de même que les ateliers d’écritures ne sont pas mon activité principale. Jusqu’à présent, j’en ai animé un pour le club Présences d’Esprits, ce qui m’a occupée l’espace d’un seul week-end. D’autres ateliers auront lieu en 2008 mais je n’ai pas encore les dates précises.

En milieu scolaire, je suis effectivement plus active, surtout cette année où j’anime bénévolement deux ateliers pour les classes primaires, le jeudi après-midi, dans l’école de mon quartier.

J'ai appris, d'une source qui préfère rester anonyme, que tu as déjà été surprise en train d'écouter un album de "2 Unlimited". Peux-tu m'expliquer comment c'est arrivé, et combien de temps a duré la convalescence ?

N.D. : J’étais jeune, le titre No Limit était l’un des tubes de l’année, et ça me donnait l’énergie d’effectuer mon repassage, tâche fastidieuse entre toutes.

J’effectue toujours mon repassage en musique, mais ma play list a changé. On y trouvera essentiellement de la World Fusion (Dead can Dance, Loreena McKennitt), de la musique celtique, du rock plus ou moins hard, de la musique dite alternative, des chansons à textes… Dans mes oreilles et dans mon cœur, Guns N’Roses et Nirvana côtoient Alan Stivell, les Cranberries et Kate Bush aussi bien que certains titres de Jacques Brel ou La Petite Sorcière Malade de Julien Clerc.

Il m’arrive aussi d’écrire sous influence musicale. C’est assez récent, et cela constitue un ersatz au silence (lequel règne rarement à la maison). Par exemple, pour Aenor, j’ai écouté en boucle les six premiers morceaux de l’album Légende d’Alan Stivell. Pour Solamente, qui sera au sommaire des Contes Myalgiques II, j’ai écouté en boucle deux chansons de Sinead O’Connor (Feel so different, et I am stretched on your grave) ainsi que Don’t feer the reaper, par the Mutton Birds, et L’Aulne et la Mort, par Collection d’Arnell Andréa. Quant à Vale Frater, il a été écrit sous l’influence du morceau éponyme tiré de Flamma Flamma : le Requiem du Feu de Nicolas Lens.

En 2002, tu as participé au collectif Auteur Sans Fascisme, pour lequel tu as écris Le Pavé, un texte que tu définis comme "short story/conte", ce qui m'a beaucoup amusé. Tu indiques sur ton site Internet que tu n'es pas politisée, mais une humaniste. J'aimerai savoir quel est le sens de ce terme pour toi, et quelle est l'influence de ce caractère humaniste dans tes écrits ?

N.D. : Je ne m’intéresse pas à la politique politicienne. Les partis, le poids des consignes et de la hiérarchie, les luttes d’influence et de pouvoir… j’abhorre tout ceci. Je n’ai pas participé à l’ASF pour suivre un mot d’ordre, mais parce que je me sentais concernée en tant qu’être humain par ce qui se passait, à ce moment-là, dans mon pays.

Être humaniste, pour moi, c’est se battre pour que les êtres humains conservent leur dignité et ne versent plus dans la monstruosité criminelle qui les tente trop souvent. Cela suppose donc, pour moi, le respect des autres êtres humains, quels qu’ils soient, mais aussi de tout notre écosystème. L’exploitation égoïste, la compétition à outrance, les excès, les préjugés xénophobes, l’oppression, l’ultra-matérialisme plaçant la productivité au sommet des valeurs, l’appétit de puissance et la course à l’argent sont les travers que je dénonce au fil de mes textes. Je revendique le droit à la contemplation et à la différence. Et je rêve d’un monde où liberté, égalité et fraternité ne seraient pas de vains mots gravés sur les frontons de nos édifices publics. Il faudrait qu’ils le soient dans le cœur de chacun, et surtout de nos élites !

Tu as un blog, une page MySpace, un site pour ta maison d'édition, et un forum associé. Tu sembles être un auteur particulièrement présent sur Internet, alors que d'autres écrivains ignorent complètement ce média. Pourquoi un tel investissement ?

N.D. : Cela a commencé lorsque je vivais dans le sud-est de la France : une région sinistrée en matière de SFFF. Je l’avais quittée en 1986, pour monter à Paris finir mes études, et j’y suis retournée début 1997, suite à un licenciement. Je m’étais installée à la montagne, dans un tout petit village où j’espérais trouver le calme nécessaire à l’écriture de mes romans. Seulement je suis tombée enceinte presque tout de suite et, comme j’ai dû être hospitalisée plusieurs fois durant la grossesse, j’ai dû redescendre en bord de mer. Ma maladie s’est déclarée et j’ai découvert avec tristesse que je ne tolérais plus bien l’altitude. Durant les années qui ont suivi, la fibromyalgie plus le fait d’être mère de jeunes enfants m’ont quelque peu confinée à la maison. Je conservais cependant le besoin de contacts… et internet s’est vite révélé plus pratique que le téléphone. Je m’y suis vraiment mise en 2000, d’abord en fréquentant une liste dédiée, puis en créant mon premier site d’auteur. Grâce au net, j’ai rencontré des gens passionnants qui sont devenus des amis intimes. Cela m’a également permis de suivre les appels à textes et de m’impliquer peu à peu dans le fandom de SFFF francophone.

Mais il n’y a pas que ça. Comme je le disais tantôt, les éditeurs indépendants qui me publient n’ont pas les moyens de faire beaucoup de publicité ni de diffuser à vaste échelle. La présence sur le net permet de pallier un peu l’absence en grande surface. Les gens ont peur de l’inconnu. Pouvoir en apprendre plus grâce à un site de référence, ça les rassure, mine de rien. Le site d’auteur et la page MySpace ont surtout une vocation informative. Le forum, c’est un espace de rencontre et de communication, né de l’époque où je ne pouvais pas me rendre dans les salons et festivals. Le blog, c’est un espace de création et d’épanchement, pour des écrits qui ne pourraient pas être publiés ailleurs car ils ne racontent pas d’histoire, sinon celle de mes états d’âme. Quant au site de la maison d’édition, il sert de catalogue et de boutique en ligne.

Un des objectifs de mon blog est de faire connaître des auteurs de talent peu médiatisés. Aurais-tu quelques noms à conseiller à tes lecteurs ?

N.D. : Lisez Fabrice Anfosso. Lisez Jean Millemann. Lisez Pierre-Alexandre Sicart. Lisez Jess Kaan. Lisez Li-Cam. Globalement, lisez les auteurs francophones publiés par les petits éditeurs indépendants : aucun n’est suffisamment connu, aucun n’est suffisamment médiatisé, pourtant ce qu’ils écrivent vaut vraiment le détour, mille fois plus que les clones anglophones de Tolkien, dont nous sommes pourtant submergés.

Quelle question aurais-tu aimé que je te pose, si j'étais un bon interviewer ? Qu'aurais-tu répondu ?

N.D. : Sans vouloir te passer de pommade, je trouve tes questions vraiment intéressantes et j’espère que mes réponses auront été à la hauteur de tes attentes et de celles des lecteurs de ton blog. Mais pour conclure avec un brin d’humour, j’aurais aimé que tu me demandes si j’aimais les chiens… et je t’aurais répondu : « je préfère les chats ». ;op

Un dernier mot pour tes lecteurs ?

N.D. : N’hésitez pas à m’écrire si vous avez envie de me poser des questions au sujet de mes textes, ou simplement me faire part de votre ressenti ! Via le forum argemmios, ou par mail privé, je vous répondrai toujours avec grand plaisir !

Encore une fois, merci Nathalie d'avoir accepté mon invitation, et bonne chance pour la suite de tes activités ;-)

Tainaron. Postia toisesta kaupungista, de Leena Krohn

2007-10-07T13:55:00.002+02:00

Tradution anglaise :
Tainaron. Mail from another city.

Pas de tradution française.

Tainaron est un court roman épistolaire finlandais, qui nous emmène dans la cité fictive éponyme, une ville habitée par une population insectoïde et par une flore exhubérante. Au fil de plusieurs dizaines de lettres envoyées par la protagoniste / narratrice (humaine), nous découvrons avec elle cette ville aux coutumes uniques, si étranges et logiques à la fois.

En tant que ville, Tainaron est difficile à décrire et impossible à cartographier, tant ses frontières, constructions et habitants changent perpetuellement. C'est une ville qui vie au rythme des saisons et des bouleversements biologiques qu'elles produisent chez les insectes qui la peuple.

En tant qu'oeuvre, Tainaron est un livre qui parle des cycles de la vie et de la mort, de la stabilité et du changement et de la recherche par chaque être de sa place dans le monde.

C'est une oeuvre qui me rappelle un peu La Cité des Saints et des Fous. Les deux livres ont pour personnage principal une ville, et la développe en suivant les vies de ses citoyens. Sur la forme, Tainaron est plus intimiste, présentant moins de personnages dans un style plus simple, mais très agréable à lire.

Un livre superbe, qui a pour seul défaut sa principal qualité : c'est vraiment très court, d'autant qu'il y avait matière à développer.

Note : La traduction anglaise étant vendue à un prix élevé (20-25 €) je vous conseille de commander auprès de Jeff VanderMeer (tiens donc !) qui dispose d'un petit stock vendu à moitié prix.

Contes Myalgiques I : Les Terres qui rêvent, de Nathalie Dau

2007-09-27T19:40:00.002+02:00

Auteur francophone.

Je dois bien l'avouer, je n'avais jamais entendu parler de Nathalie Dau avant de parcourir le site de l'éditeur Griffe d'Encre, un soir d'été pluvieux, alors que la pénombre emplissait chaque recoin de mon antre, et que quelques créatures féériques pointaient timidement le bout de leur nez coulant (eh oui).

Griffe d'Encre, étant un éditeur un peu plus malin que certains de ses confrères, présente de courts extraits de chacune de ses oeuvres sur son site, permettant aux lecteurs avides d'oeuvres de qualité de juger rapidement leur catalogue. C'est ainsi que j'ai découvert les Contes Myalgiques. Et je ne le regrette pas.

Contes Myalgiques I : Les Terres qui rêvent est un recueil de onze récits féériques et horrifiques s'inspirant de nombreuses légendes pour enchanter leur lecteur. La première chose qui saute aux yeux du lecteur sans défense est le style fluide et riche de l'auteur, nettement au dessus de la moyenne du genre. Un style riche, ce qui ne signifie pas que Nathalie Dau nous noie sous les descriptions sans fin, bien au contaire, car chacune des nouvelles est particulièrement concise. L'auteur va droit à l'essentiel, mais sans oublier de nous faire rêver.

Certaines nouvelles parmis les plus courtes (je pense par exemple à Désespérée, Bonne année ! ou Le Siestophage) auraient cependant méritées quelques pages supplémentaires, la narration paraissant parfois un peu précipitée à mon goût, ou les idées sous-exploitées. D'autres sont de petits bijoux : J'ai particulièrement apprécié Le Violon de la fée, Demain les trottoirs, Lucine...

L'auteur s'inspire de multiples folklores (russie, inde, bretagne, etc.) et les mots et expressions qui en sont issus sont expliqués en bas de page. Etrange, car c'est une pratique peu courante, mais c'est une bonne idée. Je parle d'inspiration folklorique, mais ces contes vont nettement plus loin, l'auteur apportant ses joies et peines intérieurs, ses cauchemars et ses douleurs lancinantes pour donner une couleur sang à cette tapisserie de fables. Et ce sont finalement ces apports personnels, ces entre-lignes, qui donnent à cette oeuvre sa vie et son caractère.

J'ai également apprécié la postface de Jean Milleman, déjà parce-qu'elle a la bonne idée d'être une postface (les préfaces qui racontent la moitié d'un livre...non merci) mais également parce-qu'elle nous dévoile un peu la personnalité de l'auteur en rassemblant certains passages de ses propres textes pleins de sensibilité.

Pour résumer : La suite !

The People of Paper, de Salvador Plascencia

2007-09-22T14:03:00.002+02:00

Pas de traduction française.

The People of Paper raconte les histoires croisés d'un chicano incontinent, d'une femme en papier, d'un chirurgien d'origami, d'un luchador mexicain, d'un bébé nostradamus, de Saturne, d'un amour perdu, de tortues mécaniques et d'une petite fille accro aux citrons. C'est également les chroniques de la guerre d'un auteur contre son propre roman.

The People of Paper est un peu la terreur du critique, le genre de livres aussi difficile à résumer qu'a évaluer, qui vous fait remettre en question tout ce que vous avez lu auparavant.

Avec ce livre très ambitieux dans sa contruction narrative et par sa recherche graphique exceptionnelle, Salvador Plascencia réalise l'exploit de produire une oeuvre à la fois absurde et profonde, incroyablement travaillée, dans un langage accessible et en moins de 300 pages.

Plutôt que de rester prisonnier de son format, l'auteur en tire parti pour renforcer sa narration : plusieurs colonnes sur une page lorsque l'auteur veux offrir le point de vue de différents personnages sur une même action, mise en page au format "paysage" ou hybride lors de moments de conflits et d'incertitudes, paragraphes effacés, noms rayés, illustrations : chaque élément graphique participe à la logique narrative et encourage le lecteur à s'impliquer dans le récit, à découvrir comment cette folle histoire va bien pouvoir se terminer.

Pour un lecteur curieux cherchant un livre sortant de l'ordinaire en littérature fantastique, The People of Paper est une oeuvre à ne pas manquer.

Une de mes meilleurs lectures de l'année.

Tales from Earthsea, de Ursula K. Le Guin

2007-09-13T20:09:00.002+02:00

Traduction française : Contes de Terremer

Ce livre est le cinquième volet de la saga Earthsea / Terremer.

Tales from Earthsea est un recueil de cinq nouvelles qui détaillent certains points de l'univers d'Earthsea restés flous jusqu'ici. Si j'avais beaucoup apprécié le premier retour d'Ursula Le Guin dans son monde (Tehanu), ce recueil m'a par contre fortement déçu.

The Finder, la première et la plus longue nouvelle, s'intéresse à l'époque lointaine de la fondation de Roke, l'île servant de siège à l'école de magie et au conseil des mages. C'est un sujet potentiellement intéressant, mais la lecture a été très pénible : presque toute la première partie est lente et inutile, et aurait méritée d'être supprimée. La nouvelle n'apporte finalement que peu de détails ou passages qui ne soit pas de la redite de situations déjà lues dans les quatre premiers livres.

Darkrose and Diamond est une histoire d'amour qui en remet une couche sur les coutumes et le mode de vie des mages. Gentillette et suffisament courte pour être agréable.

The Bones of the Earth raconte une partie de la jeunesse d'Ogion, le maître de Ged, et revient sur l'évènement qui a batit sa réputation : avoir réussi à stopper magiquement un tremblement de terre.

On the High Marsh paraît être un simple pretexte pour faire apparaitre Ged dans le recueil (lors de son "rêgne" comme Archimage), car le reste est finalement anécdotique.

La dernière nouvelle, Dragonfly, était potentiellement la plus importante, puisqu'elle fait le lien entre Tehanu et The Other Wind, le dernier épisode de la saga Earthsea. J'ai eu quelques difficultées à comprendre où l'auteur voulait nous emmener, et on n'en sait malheureusement pas vraiment plus à la fin. J'attendrai d'avoir lu The Other Wind pour donner un jugement définitif sur ce dernier récit.

En espérant que ce dernier livre permette au cycle de se terminer sur une meilleur note.

In the Palace of Repose, de Holly Phillips

2007-09-08T11:03:00.002+02:00

Pas de traduction française.

In the Palace of Repose est un recueil de neuf nouvelles dont les thèmes oscillent entre fantastique, horreur et littérature générale.

Comme dans beaucoup de premiers recueils, la qualité des nouvelles est assez inégale. Cependant, la plupart sont magnifiquement écrites, que ce soit la nouvelle titre In the Palace of Repose (ma préférée, l'histoire du gardien d'un "palace" emprisonnant une créature mystérieuse), The Other Grace (une jeune femme amnésique qui combat le retour de son ancienne identité), Summer Ice (la chronique de vie d'une artiste) ou encore Variations on a theme (l'histoire d'une musicienne de génie dont le talent n'est pas vraiment naturel).

Ces nouvelles ont souvent pour points communs la quête d'identité de leur héroïne au milieu de personnages, d'environnements ou d'évènements fantastiques. The New Ecology, l'histoire surréaliste d'une jeune femme poursuivit à travers les Etats-Unis par des créatures étranges, me rappelle beaucoup les nouvelles de Kelly Link par son côté absurde jamais remis en question.

Un bon recueil pour les amateurs du genre fantastique et de la langue anglaise.

The First Law, de Joe Abercrombie

2007-09-03T11:52:00.002+02:00

Traduction française : La Première Loi.

1. The Blade Itself (2006) / L'éloquence de l'épée
2. Before They Are Hanged (2007)
3. The Last Argument of Kings (mars 2008)

Mon avis sur The Blade Itself :

Logen Ninefingers, un barbare nordique, est laissé pour mort dans une bataille contre son ancien leader, qui l'a trahit et s'est auto-proclamé Roi du Nord. Sa rencontre avec Bayaz, magicien légendaire et énigmatique, va l'emmener jusqu'au coeur de l'Union, ses anciens ennemis. Car l'Union est menacée tant par ses ennemis extérieurs que par ses démons intérieurs, et un homme va rapidement s'en rendre compte : l'inquisiteur Glokta. Autrefois le meilleur homme d'épée de l'Union, son corps meurtri par un séjour comme prisonnier de guerre à fait de lui un infirme qui semble prendre un malin plaisir à arrâcher les secrets de ses victimes. Pendant ce temps, Jezal, un jeune noble flambeur et prétentieux, se prépare pour le grand tournoi qui récompensera le meilleur bretteur de l'Union, et promet la gloire à son vainqueur...

Après la lecture du premier volume de cette trilogie, on constate facilement que Abercrombie n'a aucune intention de révolutionner le genre. Les influences d'auteurs du passé ou du présent (Tolkien, Martin) sont évidentes et pourraient laisser augurer d'une énième pâle copie sans intérêt. Une impression qui est rapidement attenuée. Après quelques chapitres, j'avais tout de suite la sensation d'un jeune auteur honnête, dont le slogan pourrait être : "Oui, je fais la même chose que tous les autres, mais je le fais bien."

Car si The Blade Itself ne présente que peu d'idées sortant des sentiers battus, son auteur est intelligent et talentueux, et son inexpérience ne l'empêche pas de bien maîtriser son scénario. De la même manière que Scott Lynch, Joe Abercrombie s'appuie beaucoup sur des dialogues travaillés pour capturer l'attention du lecteur, et possède une science du rythme et du chapitrage qui lui permet de ne pas la perdre.

The Blade Itself est une lecture facile, sans prétention, qui n'a pas d'autres objectif que le divertissement, ni de multiples niveaux d'interprétation. Mais c'est un objectif qui est parfaitement accompli, et si le livre n'a ni la complexité de A Song of Ice and Fire (Le Trône de Fer) ni la profondeur philosophique de The Prince of Nothing, c'est une oeuvre qui surclasse sans problème beaucoup de soit-disant chez d'oeuvres du genre, avec une pointe d'humour et d'auto-dérision qui fait beaucoup de bien. J'attends la suite.

Tehanu, d'Ursula K. Le Guin

2007-09-01T10:36:00.002+02:00

Traduction française : Tehanu

Ce livre est le quatrième volet de la saga Earthsea / Terremer.

Publié 20 ans après la trilogie originale, Tehanu est un livre qui est très loin d'avoir fait l'unanimité, que ce soit chez les lecteurs ou chez les critiques. C'est en effet un volume assez différent des trois premiers, très contemplatif, qui laisse peu de place au rythme élevé et aux aventures que contenaient ses prédécesseurs.

Bien que ce ne soit pas le dernier volume de la saga, Tehanu avait été pensé et publié comme une conclusion. Effectivement, on a l'impression d'un gros épilogue, mais surtout d'un dialogue et d'un échange entre deux auteurs : l'Ursula Le Guin des années 70, atteignant l'apogée de sa carrière, et celle des années 90 qui a plus de recul sur son monde et le peuple qui l'habite.

Tout au long du récit, on sent une volonté de développer certains aspects laissés en suspens, notamment sur le mode de vie des magiciens (célibat imposé, fonctionnement du conseil des mages, leurs relations avec les habitants d'Earthsea). Ursula Le Guin continue également sa reflexion sur le pouvoir des petits et des grands, une constante dans ses oeuvres, avec ses 3 personnages principaux se débattant face à leur environnement hostile : Ged, autrefois le plus puissant des magiciens, doit apprendre à vivre sans ses pouvoirs, et Tenar cherche un sens à sa vie en dehors de la religion, après avoir renié sa position de plus grande prêtresse de son ordre. Mais c'est à Tehanu, petite fille violée et brulée vive, qu'incombe l'épreuve la plus difficile : devenir adulte sans avoir été une enfant.

Les rôles féminins sont particulièrement développés dans ce livre, et ce n'est pas un hasard. L'auteur avait été critiquée dans sa première trilogie pour le déséquilibre entre son traitement des personnages hommes et femmes (ex : pas de femme magicienne, un seul personnage féminin majeur) et son envie de rectifier ce point est ici évident.

Au final ce livre est pour moi une excellente surprise, qui a très peu de chances de plaire aux lecteurs de fantasy recherchant batailles et aventures, mais qui comblera ceux qui s'intéressent à la façon dont un monde fictif peut évoluer durant la carrière d'un auteur, ou ceux qui apprécient simplement les talents de conteuse et la sensibilité d'Ursula Le Guin.

Red Seas Under Red Skies, de Scott Lynch

2007-08-24T20:22:00.002+02:00

Traduction française : Prévue (Bragelonne).

Suite au succès de The Lies of Locke Lamora, RSURS était peut-être le livre de Fantasy le plus attendu de l'année 2007 chez beaucoup de lecteurs anglophones. C'est donc avec une grande impatience que j'ai saisi la flamboyante couverture entre mes mains, pour finalement plonger dans les dialogues et descriptions saignantes de l'oeuvre de Scott Lynch.

RSURS est globalement un livre qui m'a procuré le même plaisir que son prédécesseur. Sa structure est un peu plus complexe (utilisation massive des flash-back / flash-forward dans le premier tiers du récit, un peu trop à mon goût) mais la narration est également un peu mieux maitrisé et les environnements plus diversifiés. On retrouve les mêmes dialogues witty qui parsemaient déjà TLoLL, pour mon plus grand plaisir.

"Woman, your heart is a mapless maze. Could I bottle confusion and drink it a thousand years, I could not confound myself so much as you do between waking and breakfast. You are grown so devious that serpents would applaud your passage, would the gods but give them hands".

Contrairement à ce qui a pu se dire dans certaines reviews US, Red Seas Under Red Skies ne peut PAS se lire indépendemment de TLoLL, car si le livre contient bien une histoire propre, les références fait par les personnages à leur passé sont nombreuses et sont importantes pour la compréhension des enjeux de l'intrigue.

Plus de la moitié du livre se passe en mer, et même si l'auteur avoue que ces connaissances en la matière sont assez limitées (à l'image de celles de Locke), aucun détail ou évènement ne m'a parut particulièrement incongru.

Si certaines situations, comme les diverses joutes verbales avec Requin ou l'Archon partage des similitudes avec celles du premier volume (Barsavi, The Spider, The Grey King), elles présentaient assez de nouveautées pour ne pas m'ennuyer.

"Handsome Marcus," said Drakasha. "Gods, you get uglier every time I come back. Like someone's slowly sculpting an ass out of a human face."

Finalement, mon seul regret concerne la diversité des personnages principaux, qui malgré le developpement considérable de Jean Tannen, ne sont que deux pour assurer le spectacle tout au long du livre (les personnages secondaires restant...secondaires). Je ne pense pas que Scott Lynch pourra continuer à s'appuyer uniquement sur ces deux personnages pour porter l'intrigue dans le tome 3.

Mais d'après une interview récente de Scott Lynch, il semblerait que nous ayons enfin droit à une apparition de Sabetha...

Oh, et je suis impatient de savoir comment les traducteurs de Bragelonne vont négocier le changement de patronyme d'un personnage secondaire répondant au doux nom de...Big Konar.

Oui, j'aime terminer mes articles sur ce genre de notes subtiles.

Alphabet of Thorn, de Patricia McKillip

2007-08-23T21:22:00.002+02:00

Pas de traduction française.

Une jeune fille se retrouve propulsée sur le trône du royaume de Raine, sans aucune idée de la façon dont elle pourra remplir son rôle. Une traductrice orpheline mets la main sur un livre qui détient le secret de ses origines et le futur du royaume. Un bois mystérieux dévoile les pensées de ceux qui s'y promènent. Et un péril menace l'équilibre fragile du pouvoir. Vevey, la magicienne la plus célèbre et la doyenne du royaume, doit sortir de sa retraite pour éviter le pire. A une autre époque, deux amants se préparent à marquer l'Histoire de leur légende...

Après Od Magic, j'espérai trouver un roman de McKillip dont l'histoire soit un peu plus consistante, et Alphabet of Thorn a répondu pleinement à mes attentes. C'est une oeuvre bien mieux structurée que Od Magic, avec deux histoires entremêlées qui permettent à McKillip de rendre le récit moins linéaire et mieux rythmé et de tenir en haleine le lecteur jusqu'à la fin. Les rebondissements sont la plupart du temps assez anécdotiques mais parfois étonnants. C'est globalement un livre très agréable, même si j'ai trouvé la fin un peu facile et trop rapide : j'aurai préféré lire un vrai épilogue.

Un petit mot sur la fabrication du livre, dont j'ai beaucoup aimé le format (une petite hardcover) et le papier de bonne qualité.

Earthsea, d'Ursula K. Le Guin

2007-08-08T20:34:00.002+02:00

Traduction française : Terremer.

Mon avis sur les trois premiers volumes :

Earthsea est un classique de la Fantasy, l'histoire d'un jeune garçon dont le destin est de devenir le plus grand mage d'un monde-archipel où les magiciens tirent leurs pouvoirs du nom des choses ou des personnes qu'ils manipulent. Malgré son status de classique qui pourrait faire croire à une intrigue sans originalité, c'est un cycle assez étonnant sur de nombreux points.

D'abord par son ambiance "conte au coin du feu" très bien rendue par le style d'écriture faussement minimaliste, typique de l'auteur, qui laisse une grande place à l'imagination du lecteur.

Ensuite, grâce à une autre constante de cette trilogie, qui est la brièveté des volumes (standard pour l'époque) et la tendance qui en découle : l'auteur imprime un rythme élevé dans la première partie de chaque livre, en se détachant des personnages et avec l'aide d'élipses, pour finalement se rapprocher de l'action et revenir à un rythme et à un niveau de détail plus classique dans la deuxième partie, qui représente le développement et la résolution de l'histoire.

Car chaque volume est en fait une histoire indépendante, et représente une période de la vie de Sparrowhawk/Ged, le magicien le plus célèbre d'Earthsea. Cette façon de faire n'est pas sans rappeler Windhaven (collaboration entre George R.R. Martin et Lisa Tuttle) qui est également structuré en trois parties correspondant à différentes périodes de la vie de l'héroïne.

Un autre point intéressant, qui différencie Earthsea d'autres oeuvres de la même période, est l'alternance de points de vue. En effet, si le premier livre est centré sur le personnage de Ged, le second raconte d'abord l'histoire de la prêtresse Tenar, pour ne placer Ged et Tenar à égalité qu'une fois arrivé au dernier tiers du récit. Quand au troisième livre, il propose un point de vue partagé entre Ged et le jeune Arren.

Enfin, en filigrane de l'aventure en elle-même, Ursula Le Guin n'oublie de faire passer certains messages sur l'équilibre entre l'homme et la nature, la corruption du pouvoir, l'humilité, la foi en l'Homme plutôt qu'en des forces surnaturelles...

Toutes ces particularités en font à mon avis une oeuvre particulièrement adaptée à un public de jeunes lecteurs ou de nouveaux venus dans le genre Fantasy. Ce qui ne veux pas dire que Earthsea ne pourra pas être apprécié par des lecteurs plus expérimentés, bien au contraire.

The Last Unicorn, de Peter S. Beagle

2007-08-04T09:28:00.002+02:00

Traduction française : La dernière licorne.

The Last Unicorn conte l'aventure d'une licorne et de ses deux compagnons d'infortune, un mage raté et une femme bandit, pour retrouver les derniers représentants de cette espèce mythique. Car les licornes, dispersées dans de nombreuses forêts et rendues insouciantes par leur immortalité, se sont éloignées les unes des autres jusqu'à se perdre dans un monde qui a changé et qui n'est plus vraiment le leur.

Durant leur périple, ils devront affronter la cupidité et la corruption des hommes, mais aussi des créatures maléfiques, dont le terrifiant Red Bull. Mais c'est plutôt d'eux-mêmes dont ils devront avoir peur.

Beagle signe un coup de maître avec ce livre poétique et fortement allégorique. Ici, ce n'est finalement pas la destination qui compte, mais bien le voyage des trois compagnons. Voyage sur la route, et voyage intérieur car chacun d'entre eux finira son parcours changé irrémédiablement.

Un classique de la Fantasy, qui en mérite le nom.

Dying of the Light, de George R.R. Martin

2007-07-08T10:05:00.002+02:00

Traduction française : L'agonie de la lumière.

"Lorsque Dirk T'Larien reçoit le joyau-qui-murmure, des souvenirs douloureux et profondément enfouis reviennent à la surface, réveillant d'anciennes cicatrices : pourquoi Gwen, son amour perdu, fait-elle appel à lui de cette manière ? Pourquoi si longtemps après leur rupture ? A l'idée qu'il existe une possibilité de renouer les liens avec celle qu'il a tant aimée, Dirk n'hésite plus et embarque dans le premier vaisseau interstellaire : direction Worlorn ! Worlorn, planète-festival maintenant à l'abandon, cadre baroque et décadent condamné à l'extinction. Sur cette planète qui se meurt, Dirk tentera de raviver la flamme de Gwen et devra, pour cela, l'arracher aux Kavalars, un peuple violent régi par un code d'honneur chevaleresque... et mortel."

Dying of the Light est le premier roman de George R.R. Martin, publié en 1977, et à mon avis son plus faible. C'est une oeuvre de science fiction assez classique, avec un clash des cultures qui va forcer chacun des protagonistes à remettre en question ses croyances. On se rends compte à la lecture qu'il s'agit d'une oeuvre de transition pour Martin, qui passe de son format de prédilection, la nouvelle, au format roman qu'il adoptera de plus en plus. Pour cette raison, Dying of the Light se lit un peu comme un grosse nouvelle qui aurait été étirée pour faire un roman. Le scénario est assez léger, Martin est loin de son meilleur niveau.

Cela ne veut pas dire que ce roman est sans intérêt : il y a de très belles scènes en extérieur, et l'ambiance de la planète mourrante sur laquelle se déroule l'histoire est parfaitement retranscrite. Il faut rappeller que l'auteur préféré de Martin est Jack Vance, auteur de Dying Earth, et que cette oeuvre a certainement influencée le roman de Martin.

Dying of the Light n'est pas un mauvais livre et je le recommande aux fans de l'auteur, qui passerons sans doute un bon moment. Les autres pourront tout aussi bien ignorer cette cette oeuvre loin d'être indispensable.

Stories of Your Life and others, de Ted Chiang

2007-07-05T18:11:00.002+02:00

Traduction française : La tour de babylone.

Je ne prolongerais pas le suspens, Stories of Your Life est l'un des tous meilleurs livres de SF que j'ai pu lire. Pour moi qui n'aime pas trop le genre SF en général, c'est vraiment une très bonne surprise. Stories of Your Life est le recueil des nouvelles de Ted Chiang, auteur américain qui écrit très peu mais visiblement toujours à bon escient, car j'ai aimé toutes les histoires présentées. Ted Chiang a réussi a synthétiser dans ses nouvelles tout ce qui fait selon moi un très bon récit de SF : une reflexion sur les technologies futures et leur utilisation par l'humanité, une critique de la société, une histoire intéressante et des personnages plutôt bien developpés, surtout vu le format. Les récits ne sont ni trop court, ni trop longs, et se prêtent très bien à une relecture, de part leur richesse.

Le seul reproche possible concerne son style d'écriture, pas spécialement travaillé, mais ce n'est pas forcément ce que je recherche dans un livre de science fiction de toute façon.

En résumé, je conseille ce livre à tous les lecteurs qui aiment la SF, et à tous ceux qui ne l'aiment pas. En espérant que l'auteur ne nous fera pas attendre trop longtemps pour publier un nouveau livre.

Veniss Underground, de Jeff VanderMeer

2007-06-27T16:40:00.002+02:00

Pas de traduction française.

J'avais donné mon avis il y a quelque temps sur City of Saints and Madmen de Jeff VanderMeer, je vous propose cette fois-ci Veniss Underground, du même auteur. Sachez que Jeff sera au festival Utopiales à Nantes du 28 octobre au 4 novembre 2007, si cela peux vous donner une raison de plus pour commencer à lire ses oeuvres.

Si City of Saints and Madmen peut être qualifié de roman mosaïque appartenant au genre fantasy, Veniss Underground est plutôt un court roman d'horreur, avec des influences SF.

C'est en fait une reflexion sur l'identité et les dérives de l'humanité au travers de la décente aux enfers (littéralement) de ses protagonistes dans les souterrains de la cité sombre, merveilleuse et décadente de Veniss.

En plus du roman lui-même (180p), le livre contient quatre nouvelles dont l'action se déroule autour de la même ville, et qui permettent de découvrir le futur de l'univers de Veniss de nombreuses années après l'histoire du roman et prolongent la reflexion sur la décadence de cette société humaine, qui ressemble en fait beaucoup à la notre.

Il y a également beaucoup de choses intéressantes sur le plan stylistique, notamment l'utilisation parfaitement maitrisée des trois personnes de la narration (deuxième et troisième dans le roman, première personne dans une nouvelle).

En conclusion, c'est une excellente introduction à l'oeuvre de VanderMeer, où on peut déjà voir le talent du futur créateur de la cité d'Ambergris.

The Last Light of the Sun, de Guy Gavriel Kay

2007-06-24T19:50:00.002+02:00

Traduction française : Le dernier rayon du Soleil.

"Quelque part au nord, dans des contrées sauvages au climat extrême, trois civilisations sont parvenues à un tournant de leur histoire. A bord de leurs vaisseaux-dragons, les Erlings mènent des raids sanguinaires contre les Anglcyns, contraints de s'allier avec leurs ennemis de toujours, les Cyngaëls, pour repousser les envahisseurs. Mais le vent du changement souffle sur ces terres hostiles où rien ne pousse. Thorkell le Rouge, Aëldred et Alun, les chefs de ces trois peuples que tout oppose, vont bientôt réaliser que leur survie dépend les uns des autres, tant leurs destins sont désormais étroitement liés. Malgré la présence bienveillante des fées de l'entremonde, est-on arrivé au dernier rayon du soleil ?"

J'avais donné mon avis sur Tigana, le premier roman de Kay (après la trilogie Fionavar) que j'avais plutôt apprécié. The Last Light of the Sun est nettement plus récent (2004) mais ça ne se voit pas vraiment. Kay réemploi sa recette fétiche mélangeant influences historiques et fantasy pour créer un univers qui lui appartient. J'ai trouvé cette histoire nettement moins ambitieuse que celle de Tigana, et en conséquence mieux maitrisé, mais aussi moins intéressante.

Il se passe finalement assez peu de choses importantes dans ce livre, et il est au départ difficile de différencier les différentes cultures dépeintes par l'auteur. Quoi qu'il en soit, la prose de Kay est toujours aussi agréable et parvient à maintenir l'attention du lecteur lorsque l'action s'essouffle.

Ce livre n'est donc pas un essentiel de Kay, (je préfère nettement Les Lions d'Al-Rassan) mais c'est un divertissement agréable que je conseille à ceux qui ont apprécié ses oeuvres précédentes.

The Long Price Quartet : A Shadow In Summer, de Daniel Abraham

2007-06-17T18:10:00.002+02:00

Pas de traduction française.

Je ne suis pas un grand amateur de cycles de fantasy. Il est déjà difficile de faire un très bon roman, alors je trouve qu'en écrire quatre, six, dix, sans baisser de niveau, et en ne cédant pas à la tentation du remplissage relève presque du miracle, et n'est que très rarement accomplit.

Pour autant, il y a quelques très bonnes séries en cours actuellement, et de nouveaux auteurs apparaissent régulièrement, dont certains semblent avoir beaucoup de potentiels pour le futur.

A Shadow in Summer, premier volume de The Long Price Quartet, est paru en 2006 dans l'ombre de sorties comme The Lies of Locke Lamora ou The Blade Itself. Ce livre de Daniel Abraham a pourtant des qualités évidentes, et mérite d'être plus connu.

C'est vrai, l'univers n'est pas très développé, que ce soit son histoire ou sa géographie : vous ne trouverez pas de descriptions de dizaines de pages sur la faune et la flore, pas plus que d'arbres généalogiques des différentes dynasties. Abraham préfère mettre l'accent sur les relations entre ses personnages, dans la tradition des intrigues de cour, et privilegie la description de la culture particulière de son univers, où, pour s'exprimer, les gestes comptent autant que les mots. Un interlocuteur peut parfois exprimer avec les même mots des nuances différentes suivant les postures de son corps (extrait) et si ce système peut paraître étrange au début, on s'y fait très rapidement.

L'autre originalité notable de ce livre est la façon dont Abraham a developpé sa propre magie. Pas de boules de feu, pas de super-pouvoirs, les magiciens de A Shadow in Summer sont des poètes. Choisis avec le plus grand soin, ces personnes sont capables de matérialiser des idées abstraites sous forme d'esprits humanoides doués de la parole et de sentiments. Le problème est de garder le contrôle de ces créatures, car ces incarnations ne désirent qu'une seule chose : revenir à leur état naturel, par tous les moyens.

Il y a longtemps que je n'ai pas lu un début de série de fantasy aussi étonnant. J'ai apprécié que la façon d'écrire de l'auteur s'adapte particulièrement bien à l'ambiance du récit, plutôt que de l'entraver. Les relations entres personnages (peu nombreux) sont particulièrement bien developpées, ce qui est logique puisque c'est le sujet principal de ce premier volume. L'univers est au second plan, mais n'en est pas moins agréable. Le livre est par ailleurs très court pour ce type de récit, ne comptant pas plus de 350 pages.

Mon seul reproche, et il est de taille, concerne le rebondissement final. Il est assez difficile de préciser sans dévoiler l'intrigue, mais il y a une grosse incohérence qui rends la fin assez décevante. Ceci dit, ce n'est pas préjudiciable pour la suite, et cette négligence est pardonnable dans un premier roman.

Une dernière chose, ce livre ne se termine pas sur une révélation ou en plein milieu d'un évènement important, comme cela arrive parfois, et peut facilement être lu comme un roman plutôt que comme le début d'une tetralogie.

Une chose est sûre, je lirai la suite.

Magic for Beginners, de Kelly Link

2007-06-12T20:39:00.002+02:00

Traduction française : La Jeune Detective (~2008/9, Denoël).

Une des raisons pour laquelle j'aime autant les genres que sont la Fantasy et le Fantastique, est l'absence de barrières : la seule limite est l'imagination.

Je trouve donc étonnant d'être aussi souvent confronté à des auteurs qui se contentent de copier ce qui a déjà été fait par leur prédécesseurs, le plus souvent en moins bien.

Kelly Link fait partie des artistes qui n'hésite pas à experimenter, sans se soucier de rentrer dans le moule commercial. En plus d'être co-fondatrice de Small Beer Press, un petit éditeur de SF/F (qui publie Ellen Kushner, Alan DeNiro, John Crowley, entre autres), la dame est une des meilleurs auteurs de nouvelles que j'ai pu lire, grâce à un univers et un style très personnel.

Difficile de faire un résumer d'ensemble des dix histoires contenues dans Magic For Beginners. Si il fallait donner un qualificatif à son style, je dirais fantastique-absurde.

Pour vous donner un petit aperçu du contenu de ce livre, sachez que vous rencontrerez des sorcières, des zombies, un sac à mains qui ouvre une porte sur un nouveau monde, le diable, des gens qui voyagent en canon, encore des zombies, des enfants habillés en peaux de chats, des fourmis, des mariages entre morts et vivants, une invasion de lapins, et les stars virtuelles d'une émission télé.

Dans toutes ces histoires, l'utilisation du fantastique et de l'absurde est très présente, mais n'est pourtant pas une fin en soit, et sert à l'auteur pour aborder des sujets plus sérieux, qui tournent la plupart du temps autour des problèmes familiaux.

Bien sûr, tout n'est pas parfait : les deux histoires sur les zombies se répètent beaucoup, et la dernière, Lull, me laisse dubitatif. Les autres nouvelles vont du bon à l'excellent (la nouvelle titre).

Ce n'est pas un recueil qui plaira à tout le monde, que ce soit sur le fond ou sur la forme, mais Kelly Link a une voix unique et ce serait dommage de ne pas lui laisser une chance. La bonne nouvelle, c'est que son premier recueil, Stranger Things Happen, est disponible gratuitement en téléchargement sur le site de l'auteur.

The Age of Unreason, de Greg Keyes

2007-06-03T10:57:00.002+02:00

Traduction française : L'Age de la Déraison.

L'Age de la Déraison est le premier cycle original de Greg Keyes. Précédemment, il avait écrit plusieurs romans dans les univers de Star Wars et de l'excellente série télé Babylon 5. Dernièrement, il a démarré une série de fantasy épique, The Kingdoms of Thorn and Bones, dont le dernier volume est prévu pour début 2008.

Mais aujourd'hui c'est L'Age de la Déraison qui nous intéresse. C'est une tetralogie que l'on peut classer dans le genre uchronie.

1 - Les Démons du Roi-Soleil / Newton's Cannon
2 - L'Algèbre des anges / A Calculus of Angels
3 - L'Empire de la déraison / Empire of Unreason
4 - Les Ombres de Dieu / The Shadows of God

L'histoire commence lorsque Isaac Newton réussi sa première expérience d'alchimie, après des années d'essais infructueux. Sa découverte, le mercure philosophal, va changer la face du monde, en permettant de créer des inventions alchimiques incroyables. En 1720, la guerre entre la France et l'Angleterre prend une nouvelle dimension : des armes puissantes ont été créées d'après ce procédé quasi magique.

Louis XIV, dont la vie a été rallongé par un élixir persan, jubile. Le jeune Benjamin Franklin, alors apprenti imprimeur éperdu d'admiration pour Isaac Newton, a de son côté conçu une nouvelle machine permettant la communication longue-distance grâce à l'éther. Mais les conséquences de tous ces inventions sont terrifiantes : des êtres maléfiques sont apparus et conspirent pour nuire à l'humanité...

Un très bon cycle, avec ce qu'il faut d'originalité pour passionner le lecteur, tout en ne le perdant pas. Les volumes ne sont pas très épais, et à part une longeur dans le troisième, le rythme est très bien géré.

Les personnages ne sont pas particulièrement travaillés pour la plupart, mais suffisemment intéressants tout de même pour qu'on finisse par s'attacher à eux. Le style de Greg Keyes est dans la moyenne.

Si vous cherchez une série qui change des sagas médievales multi-volumes, et que le mélange entre réalité historique et magie ne vous rebute pas, alors jetez-vous sur l'Age de la déraison.

Tigana, de Guy Gavriel Kay

2007-05-25T00:15:00.002+02:00

Traduction française : Tigane.

La carrière littéraire de Guy Gavriel Kay commença en 1974, lorsque Christopher Tolkien lui demanda de l'aider à compléter les fragments du Silmarillion commencé par son père. L'influence de l'oeuvre de Tolkien le suivit longtemps et est d'ailleurs très présente dans sa première oeuvre personnelle, la trilogie Fionavar, écrite dans les années 80 et souvent regardée avec dédain par les lecteurs chevronnés du genre Fantasy du fait entre autres de son classicisme.

Tigana est le premier roman "one-shot" de Guy Gavriel Kay et marque un tournant dans sa carrière. Publié en 1990, il inaugure ce qui sera par la suite la marque de fabrique de l'auteur : un récit de fantasy dans un univers inspiré par l'histoire de notre monde. Pour Tigana, Kay a choisi comme inspiration la péninsule italienne de la renaissance et ses multiples provinces et cités-états.

Les conflits incessants qui opposent ces factions en ont permis la conquête par deux empires rivaux représentés par deux terribles sorciers. Le livre raconte l'histoire du conflit entre ces deux mages pour la suprématie sur la péninsule et le parcours d'un groupe de rebelles originaires de la province de Tigana, qui souhaitent se venger des exactions qu'ils ont subits lors de la conquête.

Derrière ce synopsis somme toute très simple se cache une histoire prenante et quelques personnages particulièrement bien travaillés, la relation Dianora-Brandin en étant certainement le meilleur exemple. Finalement, mon seul vrai reproche concerne le format : c'est un peu court. J'aurais aimé que certains personnages secondaires soient plus développés, et en savoir plus sur la vie de chacun après le conflit principal, car Kay nous en offre une gallerie assez importante et on sent qu'il y a matière à les développer.

En comparaison des autres romans de cet auteur, Tigana m'a moins captivé que The Lions of Al-Rassan, mais je l'ai préféré à The Last Light of the Sun ou à A Song for Arbonne.

Malgré quelques défauts mineurs, c'était une lecture très agréable, que je conseille à tous.

City of Saints and Madmen, de Jeff VanderMeer

2007-05-10T10:34:00.002+02:00

Traduction française : La Cité des Saints et des Fous.

"Il était une fois sur les bords du fleuve Moss, une cité fantastique du nom d'Ambregis qui entretenait une troublante ressemblance avec le monde que vous pensez connaître. Bâtie avec le sang de ses premiers habitants et marquée pour des siècles par les répercussions de cette lutte, Ambregis est devenue une métropole d'une cruelle beauté - refuge pour les peintres et les voleurs, les compositeurs et les meurtriers... Vous y croiserez des Saints vivants, des écrivains fous, de médiocres artistes se transformant soudain en génies, des calmars géants intelligents, ou encore d'étranges créatures furtives qui ressemblent à des champignons et détiennent les clés de nombreux secrets. Vous y trouverez aussi, au fil de ce livre-univers rabelaisien, grotesque, tragique et parfois déchirant, l'un des plus beaux portraits de ville de la littérature contemporaine." (Amazon.fr)

Ce livre est celui qui a totalement redéfinit ma vision de ce que pouvait être la Fantasy lorsque je l'ai lu en 2006. C'est un livre qui ne plaira pas à tout les publics, avec sa structure très particulière et les multiples changements de style de son auteur qui peuvent dérouter.

Cette oeuvre est un roman, une collection de nouvelles, un traité historique, une biographie, un entretien en hopital psychatrique (avec l'auteur lui-même comme personnage principal) et un glossaire délicieusement tordu. C'est un peu de tout cela, mais c'est surtout, à mon avis, l'un des plus grands chefs-d'oeuvre de la fantasy de ces dernières années.

La Fantasy est un genre qui s'essouffle, sans originalité

2007-05-03T11:17:00.002+02:00

En lisant divers blogs et forums sur la toile ces derniers temps, je me rends compte que beaucoup d'entre eux aborde à un moment ou à un autre le même sujet : La Fantasy est un genre qui s'essouffle, il n'y a presque plus d'originalité, seulement des copies des oeuvres des maîtres (Tolkien, Tolkien et parfois Tolkien) par des auteurs dont le seul but est de se remplir les poches (Paolini, Goodkind, Brooks, etc.)

Eh bien je dis oui, effectivement. Oui.

Et non.

C'est un tout petit peu plus complexe que ça, forcément, mais c'est un sujet intéressant parce-que même si c'est une question qui peut finalement être posée pour n'importe quel genre littéraire, la réponse pour la Fantasy n'est pas necéssairement évidente.

La particularité de la Fantasy c'est que par définition c'est un "machin", un genre pas vraiment classable, et qu'on ne sait pas vraiment quoi mettre dedans.

Prenons la Fantasy dans son sens le plus étroit, c'est-à-dire ce que les anglo-saxons appellent la High Fantasy (= fantasy type Tolkien avec magiciens, trolls, etc.). On peut bien sur lui faire le reproche de ne pas se renouveller, et de toute évidence c'est le cas. Mais après tout la High Fantasy c'est de la High Fantasy, on ne va pas demander à un livre de ce genre d'avoir des scènes de combat en vaisseaux spatiaux, ou des joutes de lutteurs greco-romains. Ceci dit, il est probablement possible de réutiliser les clichés du genre et de réaliser un traitement original.

Quoi qu'il en soit, mon principal problème avec les avis dont je parlais plus haut, c'est que leurs auteurs semblent se contenter de cette vision très traditionnelle et limitée du genre.

La Fantasy au sens anglo-saxon du terme, qui englobe ce que l'on appelle le fantastique en France, est tout sauf sclérosée. Peut-être est-ce d'ailleurs cette distinction entre Fantasy = médieval et Fantastique = moderne qui fait se poser en France la question du renouveau du genre, problème qui n'est jamais évoqué chez les internautes anglophones. En effet, je pense qu'en faisant une séparation aussi nette entre ces deux genres voisins de l'imaginaire, les lecteurs ont tendance à ne s'approprier qu'un seul de ses genres et à délaisser l'autre par préjugé.

C'était en tout cas ma situation personnelle avant d'atteindre un bon niveau d'anglais et de pouvoir ainsi nettement étendre mes horizons de lecture, et voir ce qui se passait chez nos voisins. J'ai découvert par la suite qu'une partie des auteurs que je lisait en anglais avait déjà été traduit en français depuis plusieurs années, mais que je les avait ignoré car je n'avais aucune idée que ce qu'ils écrivaient, estampillé fantastique chez nous, était en fait pour la plupart tout simplement de la Fantasy.

(Je vous laisse quelques instants sur cette révélation insoutenable. Je vais reposer mes petits doigts potelés un moment. Je reviens immédiatement après cette brève coupure publicitaire.)

Toute cette tartine pour en venir au fait que, à mon avis, la plupart des personnes qui critiquent la production fantasy actuelle le font sans aucun mauvais esprit, mais ne connaissent en fait pas bien le genre. Ce qui est finalement une bonne nouvelle, puisque cela signifie qu'ils ont des quantités d'oeuvres merveilleuses à découvrir, et c'est un peu la mission de ce blog que de les partager avec eux.

Je vous propose donc maintenant de faire une virée dans la Fantasy au sens large pour essayer de comprendre ce que signifie ce terme pour moi et pour une bonne partie de la planète (vous savez, celle où les armes sont en vente livre...euh libre).

On peut s'amuser à classer les oeuvres de Fantasy en sous-genres, ce qui est un peu vain dans l'absolu mais peut permettre de mettre en évidence la diversité des oeuvres proposées en littératures de l'imaginaire. Ce que je vous propose n'est pas une classification stricte, imposée par l'Académie de la Fantasy mondiale, c'est simplement un outil personnel pour découvrir de nouvelles choses.

High Fantasy : j'en ai déjà parlé, c'est la Fantasy classique : Tolkien, Eddings, Paolini, Goodkind pour ne citer que les plus connus. Force est de constater que Tolkien, en ouvrant la voie, a également fermé la porte derrière lui, tant la richesse de son univers semble impossible à reproduire. Heureusement, rien n'oblige à se battre directement sur le terrain du professeur.

Epic Fantasy : le terme est peut-être impropre, mais s'est énormément popularisé ces dernières années, en faisant le sous-genre de Fantasy le plus dynamique. Les auteurs majeurs sont George R.R. Martin, R. Scott Bakker, Steven Erikson ou encore Greg Keyes. C'est un type de Fantasy qui se concentre sur des conflits politiques et/ou militaires de grande envergure, vue par les yeux de plusieurs personnages aux destins et perspectives opposés. Le but étant de proposer une histoire moins linéaire (les points de vue alternent) et moins manichéenne : il n'y a pas vraiment de "gentils" ou de "méchants", seulement des intérêts divergeants. Ces oeuvres tendent à se concentrer d'avantages sur les protagonistes que sur l'univers qui les entoure.

New Weird : certains grinceront des dents en me voyant employer ce terme, mais tant pis. Il n'y a pas vraiment de Fantasy "New Weird" à proprement parler, mais plutôt une tendance commune à un certain nombre de jeunes auteurs, qui cherchent à proposer des oeuvres de Fantasy se plaçant aux frontières de la Science fiction et/ou de l'Horreur. Les principaux auteurs catégorisés New Weird sont China Miéville(*), Jeff VanderMeer, Hal Duncan ou encore K.J. Bishop. Les auteurs de ce courant tendent à réutiliser les clichés de la High Fantasy (créatures, magiciens, univers médiéval ou renaissance) et à les combiner à un traitement très sombre : cités décadentes, créatures mi-monstres mi-humaines, éléments steampunk).

Urban Fantasy : ce genre est un peu foure-tout, pouvant accueillir le meilleur (Charles de Lint, Neil Gaiman, China Miéville(**)) comme le pire (je vous laisse deviner) et correspond plus ou moins à notre genre "Fantastique". On peut y mettre tout ce qui touche au surnaturel tout en prenant pour base le monde réel. Le traitement est par contre très variable, pouvant aller des chroniques de vie mélancoliques de Charles de Lint aux enfants sorciers de J.K. Rowling.

Light Fantasy : c'est de la fantasy basé sur l'humour ou l'absurde, comme les oeuvres de Terry Pratchett. Un auteur de light fantasy francophone : Fabrice Colin avec "A Vos Souhaits".

Slipstream/Magical realism : difficile à décrire, car on touche aux limites de la fantasy, ces deux genre voisins sont très proches de la fiction classique dans le ton, si ce n'est la présence d'éléments surnaturels plus ou moins important : Gabriel Garcia Marquez, Kelly Link, Haruki Murakami...

Historical Fantasy : c'est un sous-genre qui se rapproche de l'uchronie, avec une base historique quelconque sur laquelle on ajoute des éléments fantasy : "Le Lion de Macédoine" de David Gemmell ou la plupart des romans de Guy Gavriel Kay.

Bref, on peut continuer comme cela longtemps mais il n'est pas difficile de voir que ces sous-genres se chevauchent tous plus ou moins. Cette classification est tout de même utile, pas dans un but futile de catégorisation mais pour faciliter la découverte d'oeuvres peu connues dans un genre immense. Elle permet de se poser des questions comme : Avez-vous déjà lu une oeuvre New Weird ? Une oeuvre Slipstream ? de la Fantasy historique ? Elles ne vous plairont peut-être pas, mais après tout vous ne perdez rien à essayer...et vous avez peu de chances de tomber sur un clone des grands classiques. Si vous recherchez des oeuvres un peu alternatives, n'hésitez pas à demander des conseils sur les forums en donnant des noms de sous-genres que vous souhaitez explorer, les avis peuvent être très pertinents.

Le reste ne dépends que de vous. Rompez soldat, et bonne chance dans vos recherches :D

(*) : Perdido Street Station, The Scar (Les Scarifiés)
(**) : King Rat (Le Roi des Rats), Un Lun Dun

Dreamsongs, de George R.R. Martin

2007-05-02T22:56:00.002+02:00

Pas de traduction française.

Je m'aperçois que je n'ai pas encore commenté de collection de nouvelles, un format qui selon moi est injustement ignoré par la plupart des lecteurs. Peut-être parce-que c'est le format que beaucoup d'auteurs utilisent pour faire leurs premières armes et que par conséquent la qualité des oeuvres peut être très variable.

Oui mais voilà, le format nouvelle permet aussi de tenter des choses qu'un éditeur n'oserait pas publier dans un format plus long. Parfois c'est un échec, d'autres fois...miam !

Dreamsongs : a RRetrospective est un livre d'environ 1200 pages (grand format, couverture dure) regroupant les meilleurs nouvelles de George R.R. Martin en un seul volume, ce qui est d'autant plus intéressant que certaines sont très difficiles à trouver ailleurs. Le livre contient également certains de ses scripts écrits pour différentes séries de SF americaines.

George R.R. Martin est un des auteurs de fantasy les plus connus actuellement, que ce soit en france ou dans les pays anglosaxons. Il doit sa grande popularité à sa série de fantasy épique en cours de publication A Song of Ice and Fire, qui est pour moi la meilleur série épique jamais publiée.

Dreamsongs est une collection très variées, regroupant des textes allant de la fantasy classique à la science-fiction en passant par des histoires d'horreur. Le talent de l'auteur est comme toujours évident lorsqu'on voit avec quelle facilité il nous plonge dans un genre, puis dans un autre, sans aucune difficulté.

Les histoires sont regroupées en plusieurs parties, chacune correspondant à une thématique et à une étape de sa carrière. On peut lire quelques une de ses premières oeuvres amateurs et chaque partie est précédée d'un commentaire quasiment autobiographique de l'auteur sur son enfance puis sa vie d'adulte (et ses débuts d'écrivains) et les raisons qui l'ont poussé à écrire telle ou telle histoire.

C'est vraiment un ouvrage exceptionnel, autant pour ses nouvelles de grande qualité que pour les fans de l'auteur qui pourront en apprendre beaucoup sur sa vie, ses déboires et ses succès.

Attention, mon verdict n'est pas du tout objectif, j'adore cet auteur :)

The Orphan's Tales, de Catherynne M. Valente

2007-04-17T12:57:00.002+02:00

Pas de traduction française.

The Orphan's Tales : In the Night Garden est le dernier roman de Valente (27 ans), après The Labyrinth et Yume No Hon. Elle a précédement publiée plusieurs recueils de poèmes. In the Night Garden est la première partie de The Orphan's Tales, sortie en 2006. La suite est prévu pour la fin 2007.

La structure du récit est assez comparable à celle des mille et une nuits : L'histoire commence dans un palais quand un prince rencontre une jeune fille, qui vit dans les jardins, rejetées par tous à cause de ses marques de naissances : des sortes de tatouages étranges autour des deux yeux. A cause de ces marques, la jeune fille est considerée comme un démon et survit en se nourissant des fruits des arbres et de ce que lui apporte ses seuls amis : les animaux du palais. Le prince surmontant sa peur de l'approcher, la jeune fille lui confit que ses tatouages sont en fait des histoires qu'elle peut lui faire partager.

A partir de là, on se retrouve dans la peau du prince à ecouter avec enchantement les aventures de multiples personnages et une suite de contes imbriqués les unes dans les autres : un prince rencontre une sorcière qui lui raconte son histoire dans laquelle elle rencontre un loup qui lui raconte son histoire dans laquelle il rencontre...vous avez compris le concept.

The Orphan's Tales aurait simplement pu être un très bon livre, mais la virtosité de Valente ne s'arrête pas là. Ses qualités de poètes sont ici éclatantes : chaque mot est parfaitement pesé et placé, tel une goute de peinture sur la toile d'un grand maître, et chaque phrase raconte sa propre histoire, faisant naitre une sensation permanente d'emerveillement.

Bref, c'est original et magnifiquement écrit. Chaque conte est indépendant mais fait également partie d'un tout, et Valente, au delà de son écriture poétique, à un vrai talent de conteuse. Un des tout meilleurs livres de fantasy que j'ai pu lire.

A noter que cette oeuvre à gagnée le Tiptree Award qui récompense les livres dépeignants particulièrement bien les personnages, tant féminins que masculins.

Le site officiel propose plusieurs extraits du livre :

http://orphanstales.com/excerpts/

Il y a un aussi un album qui a été composé pour The Orphan Tales et qui illustre bien l'ambiance du livre. Vous pouvez télécharger (légalement) le mp3 du thème principal sur cette page : http://www.skinnywhitechick.com/merch.php (ou le lien direct : http://orphanstales.com/audio/GirlInTheGarden.mp3)

-> L'avis de Virginie

A Canticle for Leibowitz, de Walter M. Miller

2007-03-19T22:18:00.002+01:00

Traduction française : Un cantique pour Leibowitz

A Canticle for Leibowitz est une oeuvre de science fiction post-apocalyptique avec des reflexions intéressantes sur l'humanité et les religions.

Ce roman en 3 parties (3 nouvelles en fait, dont les évènements se déroulent à plusieurs siècles d'intervalle) a été publié en 1959 et cela se sent : D'abord au niveau du style assez lourd, avec de vrais morceaux de latin dedans (ouch). Ensuite, avec le thème omniprésent du cataclysme nucléaire.

L'histoire débute plusieurs siècles après une guerre nucléaire qui a ravagé le monde et a ramené l'humanité au moyen-age. Les rares survivants n'ont aucune éducation et beaucoup ont des malformations dûes aux retombées radioactives.

Dans ce contexte, on suit la vie d'une communauté monastique, affiliée à l'église de la Nouvelle Rome, dont le but est la préservation des connaissances qu'ils ont réussi à sauver de la destruction. N'étant pas capable d'interpréter eux-mêmes les fragments de connaissance qu'ils protègent, les moines attendent patiemment que l'humanité se réveille et atteigne un niveau de developpement suffisant.

Dans la deuxième partie, l'humanité a atteint un niveau technologique comparable à notre renaissance. L'émergence de grands scientifiques, et la découverte par l'un d'entre eux des connaissances protégées par les moines va entraîner une future révolution technologique.

La troisième partie amène l'humanité à son apogée. Répétera-t-elle les erreurs du passé ?

Avec pour personnages principaux un jeune novice dévoué mais terriblement naïf, des abbés dévorés par les doutes et des scientifiques à l'orgeuil démesuré, l'auteur ne dresse pas un portrait idéalisé de notre espèce. C'est d'ailleurs un livre résolument pessimiste, avec un bon nombre de morts, même si l'humour est bien présent. On peut quand même noter un passage particulièrement dur dans la troisième partie, suivant votre sensibilité religieuse et une reflexion sur l'euthanasie et le suicide (à mettre en parallèle avec celui de l'auteur ?).

Je note que l'auteur s'est suicidé en 1996 alors qu'il écrivait une suite, achevée par un autre auteur depuis. Je ne l'ai pas lue et ne la lirais probablement pas, n'appréciant pas trop ce genre de procédé, mais je serais intéressé par des précisions dessus si quelqu'un l'a lu.

Une bonne lecture en tout cas, peut-être un peu en dessous de ce que j'en attendais, mais la troisième partie rattrape bien les deux premières, très peu rythmées.

The Lies of Locke Lamora, de Scott Lynch

2007-03-19T21:22:00.002+01:00

Traduction française : Les mensonges de Locke Lamora

Voilà ce qui est probablement un des deux romans de fantasy les plus encensés de ces dernières années (avec Jonathan Strange and Mr Norrell, de Susanna Clarke) et j'en attendais donc beaucoup. Je dois bien dire que, après avoir eu du mal à rentrer dans l'histoire, j'ai vraiment apprécié et je peux comprendre ce qui a valu à ce livre toutes ces critiques très positives.

Locke Lamora est un voleur mais pas n'importe quel type de voleur : un salaud gentilhomme. A la tête de son petit groupe, il vole aux riches pour...se remplir les poches. Vous l'aurez compris, Locke et ses amis n'ont pas grand chose à voir avec Robin des Bois. Rien ne semble pouvoir les perturber jusqu'à ce qu'une guerre entre les différentes factions contrôlant la ville ne les enrôle de force dans les hostilités.

The Lies of Locke Lamora est le premier volume d'une future série en 7 parties (le deuxième volume "Red Seas Under Red Skies" devrait sortir cet été) dont chaque volume peut se lire comme une histoire indépendante. En parallèle de l'histoire principale, par le biais de flash-back, on suit l'éducation et les péripéties de Locke enfant, et l'histoire de ses rencontres avec les futurs membres de son groupe des "Gentlemen Bastards". Cela rend le début un peu confus (c'est comme démarrer deux romans en même temps) mais une fois l'univers et les personnages assimilés (relativement peu nombreux pour ce genre de fantasy) on arrive à la page 100 et on est fin prêt pour voir l'histoire s'accélérer nettement et prendre toute sa dimension.

Le contexte choisit n'est en soit pas particulièrement original, mais le traitement est très efficace, et les touches d'humour et les dialogues fonctionnent plutôt bien. Un autre point intéressant, c'est que Locke n'est pas un guerrier invincible, plutôt l'inverse, et qu'il doit donc se sortir de toutes les situations en utilisant sa tête plutôt que ses muscles.

Pour un premier roman c'est une réussite incontestable. Un livre que tout lecteur de fantasy devrait apprécier.

Selection Imaginaire

2000-01-01T00:00:00.014+01:00

Vous trouverez dans cette liste les livres notables en littératures de l'imaginaire (cycles, romans et recueils de nouvelles), selon votre serviteur, sans ordre de préférence. Pour référence personnelle, et pour ceux qui y trouveront un intérêt quelconque.

La liste est bien sûr non-exhaustive par nature. Les commentaires accompagnant cette liste sont parfaitement subjectifs...blabla...les goûts et les couleurs...blabla...merci de votre compréhension.

Dernière mise à jour : 04 avril 2010.

(CRN) Middle-Earth (The Hobbit, The LotR, The Silmarillion...), J.R.R. Tolkien

Si Tolkien n'a pas réellement inventé le genre Fantasy (Mirrlees, Leiber, Dunsany ou encore Eddison était déjà passé par là), il est le premier à avoir obtenu un réel succès populaire et ses Terres du Milieu restent encore actuellement l'effort de création d'univers le plus impressionnant que j'ai pu lire. Commencez par The Hobbit. J'insiste.

(CRN) Vertigen (La Sève et le Givre, La Glace et la Nuit, Avant l'Hiver...), Léa Silhol

J'ai choisi le terme Vertigen pour évoquer la Grand Oeuvre de Léa Silhol, ses textes étant tous entremêlés à différents degrés. On l'adore ou on la déteste (voir les deux), mais autant son oeuvre que sa personne laissent peu de gens indifférents. C'est l'oeuvre de Fantasy francophone la plus méritante que j'ai pu lire. Parmi les portes d'entrée les plus accueillantes : La Sève et le Givre, ou Musique de la frontière.

(CRN) Le Cycle d'Ambergris (CoSaM, Shriek, Finch, etc...), Jeff Vandermeer

Qualifié de roman mosaïque par son auteur, City of Saints and Madmen est un trésor d'imagination sous forme de novellas liées entre elles par leur personnage principal : la cité décadente d'Ambergris. Une des figures de proue de la nouvelle fantasy anglophone, qui montre que l'imaginaire n'est pas forcément dénué de qualités littéraires. Secret Life et Skriek : An Afterword prolongent le plaisir.

(RN) Shadowbridge, Gregory Frost

Un monde d'Histoire et d'histoires, conté par un storyteller d'exception. Pas un cycle de fantasy épique de plus, mais un recueil de mythes et légendes tout à fait captivant.

(RN) Tainaron, Leena Krohn

Tainaron est un court roman épistolaire finlandais d'à peine 150 pages, acheté uniquement sur les conseils de Jeff Vandermeer. Si il a pour défaut sa brièveté, il propose un contenu réellement unique. Mélangeant beauté descriptive, interrogations profondes, et un univers fascinant et dérangeant, Tainaron est une de ses oeuvres qui ne quittera probablement jamais ma liste de livres favoris.

(R) House of Leaves, Mark Z. Danielewski

Sous la forme d'une banale histoire de maison hantée, THoL est également un des romans les plus impressionnants que j'ai pu lire, qui montre qu'une histoire "d'horreur" peut également être une véritable démonstration sur le plan littéraire. Un chef d'oeuvre.

(RN) Veniss Underground, Jeff Vandermeer

Jeff Vandermeer est peut-être l'auteur le plus jouissif que j'ai eu la chance de lire, et voilà Veniss Underground, son premier roman. Je suis toujours étonné par la façon dont il arrive à peindre des univers très personnels et mémorables sans aucune lourdeur, seulement par petites touches dispensées au fil de ses histoires. Veniss est un roman d'horreur intelligent, qui fait à la fois réfléchir et frémir.

(C) A Song of Ice and Fire, George R.R. Martin

Plus vraiment besoin de présenter le Trône de Fer, ni son auteur le très polyvalent GRRM. Aussi populaire en France qu'à l'étranger, cette série de Fantasy médiévale est pourtant encore loin d'être terminée. Ce qui ne l'empêche pas d'être selon moi la meilleure série de Fantasy jamais écrite, principalement grâce à son scénario et à ses personnages très travaillés.

(C) The Orphan's Tales, Catherynne M. Valente

Dans un registre tout à fait différent, The Orphan's Tales est une oeuvre multiforme inspirée des Mille et Une Nuits, une suite d'histoires entremêlées dans un canevas principal, tissées pour se répondre au fil des pages. Catherynne Valente est une styliste, et probablement la meilleure qu'il m'ait été donné de lire. Si ses qualités de poète étaient déjà évidentes dans ses oeuvres précédentes, The Orphan's Tales montre qu'elle est également une conteuse d'exception.

(C) His Dark Materials, Philip Pullman

On peut trouver que cette trilogie décline au fil des pages, on peut ne pas apprécier le style d'écriture de Pullman, on peut être gêné (ou pas) par la teneur anti-religieuse de l'oeuvre, mais on peut difficilement nier que Pullman a livré ici une des plus grandes réussites de la littérature pour enfants/ado. En considérant ses jeunes lecteurs comme intelligents, et en évitant les tentations moralisatrices, A La Croisée des Mondes ne peut qu'obtenir une place de choix dans la littérature...pour adultes.

(C) The Prince of Nothing, R. Scott Bakker

Sanglant, nihiliste, cynique sont des adjectifs parfois rattachés à la première trilogie de R. Scott Bakker. Ce serait oublier que sur ces points la réalité dépasse allègrement la fiction, et que intelligent, philosphique, tragique et humain sont des termes tout aussi adaptés pour qualifier ce qui est pour moi le deuxième meilleur cycle de Fantasy (pseudo-médiévale), et sans aucun doute l'un des plus ambitieux. Car ce portrait sans concession des errements de l'humanité n'est que le premier arc d'une série qui pourrait bien marquer de son empreinte un genre qui en a bien besoin.

(C) Earthsea, Ursula K. Le Guin

Un des classiques de la Fantasy, difficile de prétendre connaitre le genre sans avoir lu cette oeuvre qui, malgré sa structure bancale, ne ressemble à aucune autre. Avec ses réflexions humanistes et un système de magie qui brise les conventions du genre, Ursula Le Guin a écrit ici une des plus belles lignes de sa longue carrière.

(C) The Gentlemen Bastards, Scott Lynch

Un cycle qui commence seulement, mais déjà un phénomène tant Scott Lynch a su parfaitement concilier une quantité d'ingredients étonnants : une réutilisation intelligente des clichés, un récit d'aventure à la Fritz Leiber remis au goût du jour avec des dialogues incisifs, et bon mélange entre caper et epic, et il faut le dire, une certaine science du marketing.

(C) The Age of Unreason, Greg Keyes

L'une des oeuvres les moins connus de cette liste, par un auteur pourtant populaire, The Age of Unreason est paradoxalement éclipsé par son petit frère The Kingdom of Thorns and Borns, plus classique et donc peut-être plus facile à vendre. Si aucun des deux ne mérite le status de chef d'oeuvre, The Age of Unreason est une tétralogie ambitieuse et inventive, avec une galerie de personnages hauts en couleur, pour laquelle le terme "épique" prends tout son sens.

(C) The Long Price Quartet, Daniel Abraham

Une tetralogie récemment achevée, The Long Price est l'une des rares séries de Fantasy que je sois encore capable de relire, et d'apprécier. Elle se détache de ses "coucurrentes" par son style d'écriture, sa psychologie des personnages particulièrement poussée, et une finesse pas ordinaire dans ce sous-genre, en se basant sur les dialogues plutôt que les batailles pour développer son monde et son histoire. Le dernier volume, rempli de choix cornélien pour ses personnages principaux, est un modèle du genre.

(R) The Physiognomy, Jeffrey Ford

Une oeuvre difficile à définir, tant elle se positionne comme un croisement d'influences Fantasy et SF. Ce premier tome d'une trilogie (les deux suivants m'ont moins plus), The Physiognomy vous propose les aventures grotesques, effrayantes, captivantes, spiritueuses et funestes de Cley, un inquisiteur (pas) comme les autres.

(R) The Gift, Patrick O'Leary

Une grande Histoire des histoires, c'est un peu ce que nous propose Patrick O'Leary dans ce cadeau oublié du genre Fantasy. Un conteur exceptionnel, O'Leary nous entraine dans un monde ou chaque rencontre est un conte, une histoire dans l'histoire. Un peu à la manière de The Orphan's Tales de Valente, mais plus court et moins ambitieux structurellement, The Gift est un très bon roman qui ne demande qu'à être découvert (et pourquoi pas traduit, rêvons un peu).

(R) The Lions of Al-Rassan, Guy Gavriel Kay

Le premier roman de Kay que j'ai pu lire, et toujours le meilleur a mon goût, The Lions of Al-Rassan combine une excellente prose à une saga épique de premier ordre, remplie de lieux et de personnages mémorables. Si ce roman n'est pas parfait (les ressorts scénaristiques pataux sont parfois agaçants), il permet tout de même de souligner la médiocrité de la plupart des sagas multitomes, quand Kay est capable d'écrire un roman de 500 pages beaucoup plus riche et intéressant que ce que la plupart de ses collègues peuvent proposer en dix volumes.

(R) Alphabet of Thorn, Patricia A. McKillip

Bien que McKillip bénéficie d'une très joli plume, je trouve souvent que ses scénarios et personnages manquent de profondeur. Avec les nouvelles du recueil Harrowing The Dragon, Alphabet of Thorn est une belle exception, et le meilleur livre que j'ai pu lire de cet auteur. Avec deux histoires parallèles séparées par les siècles, l'auteur arrive à apporter une belle densité à son roman, et plus de substance que dans la plupart de ses oeuvres, où la forme prévaut généralement sur le fond.

(R) Lord of Light, Roger Zelazny

Un roman que j'aimerais relire bientôt, peut-être la plus grande réussite de Zelazny. Lord of Light mélange SF, Fantasy, et ré-interprétation des légendes et du panthéon des dieux de l'Inde. Regroupant toutes les qualités des cycles d'Ambre en un peu plus de 300 pages, Lord of Light concentre toutes les atouts de son auteur.

(R) Windhaven, George R.R. Martin

Difficile pour moi d'ignorer un livre de Martin, appréciant particulièrement ses personnages et ses ambiances. La sensibilité de Lisa Tuttle, dans un style très différent de son habitude, est un joli plus pour faire vivre le personnage de Maris et son univers qui rappelle parfois Earthsea. Comme la plupart des textes de Martin, Windhaven laisse un goût amer au lecteur à la recherche d'un happy-end.

(R) Neverwhere, Neil Gaiman

Bien que pas totalement exempt de défauts (voir ma chronique), Neverwhere reste une référence du genre fantastique, une vision captivante d'un Londres sous-terrain où seuls les laissés pour compte de notre société peuvent pénétrer. Avec des personnages attachants et des dialogues ciselés, Gaiman montrait déjà l'étendu de son talent.

(R) The Last Unicorn, Peter S. Beagle

Un livre rempli de merveilles, de tristesse et de poésie, racontant la quête d'une licorne pour retrouver les derniers représentants de son espèce dispersée de part le monde. Avec le style particulier et enchanteur de Beagle, c'est un court roman très simple en apparence, mais dont l'étude détaillée révèle une richesse peu commune.

(R) The Book of Flying, Keith Miller
Pico s'amourache d'une fille du ciel, et s'en va à la recherche du Book of Flying, pour obtenir ses propres ailes, et pouvoir ainsi la rejoindre dans son élément. La prose de Miller est presque trop belle pour être vrai. Les aventures de Pico, d'abord anecdotiques en apparence, vont le conduire à remettre en question son échelle de valeur et le bien fondé de sa quête.

(R) Alva & Irva, Edward Carey

Les étranges aventures de deux soeurs aux caractères opposés dans une ville imaginaire aux allures d'Ambergris. Vous y lirez notamment la construction d'une réplique de cette même ville en pâte à modeler. Plus un guide de voyage de cette même ville. La vrai ou la réplique ? Difficile à dire...

(R) The People of Paper, Salvador Plascencia

Un livre presque impossible à décrire, un beau foutoir avec une vrai logique interne. The People of Paper raconte les histoires croisés d'un chicano incontinent, d'une femme en papier, d'un chirurgien d'origami, d'un luchador mexicain, d'un bébé nostradamus, de Saturne, d'un amour perdu, de tortues mécaniques et d'une petite fille accro aux citrons. C'est également les chroniques de la guerre d'un auteur contre son propre roman.

(R) 1984, George Orwell

Nul besoin de commentaire pour ce pilier de la littérature d'anticipation. Un livre malheureusement indémodable.

(R) Snow Crash, Neal Stephenson

Snow Crash est un livre qui a beaucoup fait parler à sa sortie, et qui est souvent considéré comme le successeur du Neuromancer de Gibson. A mon sens, c'est un livre largement supérieur à son prédécesseur. Si Stephenson est pour moi un écrivain de seconde zone sur le plan technique (structure, style, chapitrage, rythme, caractérisation...), il signe là une réussite étonnante sur le plan de l'imagination et des idées. Au point d'en faire un de mes livres de SF préférés.

(R) Ender's Game, Orson Scott Card

Ender Wiggin, 6 ans, est un petit génie. Enfant solitaire, il est recruté (ou plutôt réquisitionné) par l'armée pour un programme militaire destiné à former le grand stratège infaillible qui pourra sauver la planète de ses principaux ennemis : Les Doryphores. Sur son succès repose la survie de l'humanité toute entière. En tout cas, c'est la version officielle...Une nouvelle qui a donné un roman, un roman qui a donné un cycle.

(R) Spin, Robert Charles Wilson

Un livre récemment récompensé par le Hugo, Spin est un mélange très satisfaisant entre Hard-SF et Soft-SF. Suivant les vies de trois personnes ayant une place centrale dans la lutte contre une catastrophe qui menace l'humanité, Spin en offre un peu pour tous les goûts : film catastrophe, chronique de vies, histoire d'amour, conquête de l'espace, contact extraterrestre...

(R) Never Let Me Go, Kazuo Ishiguro

Certains pourront déplorer que le "mystère" au coeur du livre soit finalement assez évident après quelques dizaines de pages, mais la justesse psychologique des personnages vaut à elle seule le voyage. A la lisière entre littérature blanche et roman d'anticipation, Ishiguro s'interroge sur la notion d'humanité.

(R) The Terror, Dan Simmons

Un roman historico-horrifique (hum) dont l'intrigue retrace l'expédition de Sir John Franklin et de ses hommes à la recherche du Passage du Nord-Ouest entre le Groenland et le Canada. Avec une touche de fantastique, et un gros monstre bien effrayant. Un roman qui semble faire l'unanimité.

(R) Fevre Dream, George R.R. Martin

Peut-être le plus connu des romans de GRRM. Prenez une histoire de vampire, mais à la sauce Martin, c'est à dire avec un héros qui n'a pas vraiment la tête de l'emploi. Greffez-lui une destinée tragique. Pour le décor, saupoudrez quelques bateaux à vapeurs voguants sur un Mississippi agité, à l'époque de la guerre de Sécession. Ajoutez une caractérisation supérieure à la moyenne et vous avez un excellent roman d'Horreur, peut-être le meilleur de son auteur.

(R) Drood, Dan Simmons

Les cinq dernières années de la vie de Charles Dickens, à la sauce fantastique. Le personnage historique de Dickens est déjà très intéressant, et Simmons est particulièrement habile pour entremêler les éléments fantastiques à la réalité historique, pour rendre le récit encore plus passionnant.

(N) The Empire of Ice Cream, Jeffrey Ford

Un excellent recueil de nouvelles des genres fantastique et fantasy, et à mon goût la meilleur oeuvre de Jeffrey Ford. Les quelques défauts que j'avais pu relever dans ses romans sont absents de ces nouvelles, et l'auteur réussi à nous étonner tout en nous faisant réfléchir. Un incontournable.

(N) The Newford Stories, Charles de Lint

The Newford Stories n'est pas seulement le titre d'un livre, mais aussi celui d'un cycle...de nouvelles. Au fil de ses recueils de fantasy urbaine (et quelques romans), l'auteur à réussi à peindre l'un des plus beau et déchirant portrait de ville moderne, nous faisant paraitre réelles les aventures de Jilly et de ses concitoyens. Le talent de Charles de Lint tiens surtout en sa capacité à mélanger la féérie avec le quotidien terrible et bétonné des habitants de Newford, tout ça avec une jolie plume.

(N) Impossible Stories, Zoran Zivkovic

Ce livre rassemble cinq recueils de nouuvelles fantastiques de cet auteur serbe, qui sont en fait bâtit sur un modèle personnel de roman mosaïque : les nouvelles se lisent indépendamment, mais sont liées entre elles par la nouvelle finale, dont la chûte permet souvent de comprendre certains éléments qui nous avaient jusque là échappé. Une des choses que j'apprécie le plus chez Zivkovic est sa constance dans la qualité : il est rare que je n'aime pas une de ses histoires. Son défaut serait de trop s'appuyer sur son modèle structurel, au risque de se répéter de plus en plus au fil des recueils. Quoi qu'il en soit, si vous pouvez vous le procurer, Impossible Stories mérite la lecture.

(R) Flowers for Algernon, Daniel Keyes

Charlie, attardé, subit une opération miracle destinée à le transformer en génie. Mais gare au retour sur Terre...
Au delà de son concept scientifique plutôt bien traité, Flowers for Algernon est une réflexion intéressante sur les notions d'humanité, de bonheur, et d'intelligence.

(N) Stories of Your Life, Ted Chiang

Un recueil de nouvelles de SF qui regroupe le meilleur de ce que j'ai pu lire dans le genre. Chacune des nouvelles semble contenir la richesse d'un roman, et si Ted Chiang était un peu plus prolifique, nul doute qu'il serait déjà considéré comme faisant partit des plus grands.

(N) Dreamsongs, George R.R. Martin

Probablement le meilleur recueil multigenre que j'ai pu lire, Dreamsongs est une rétrospective de la carrière de Martin à travers plusieurs dizaines de récits de SF, Fantasy et d'Horreur. De ses premiers essais semi-professionnels à ses histoires les plus primées, le recueil est parcouru des commentaires de l'auteur sur sa déjà longue carrière. Un incontournable pour les fans de Martin, et pour les amateurs de qualité.

(N) Ficcionés, Jorge Luis Borges

Le seul livre en espagnol (argentin) dans cette liste, Ficcionés est un incontournable par l'influence qu'il a pu avoir chez des auteurs aussi variés que Thomas Pynchon, Philip K. Dick, Italo Calvino ou plus récemment Jeff Vandermeer (et son fameux Borges Bookstore). Entre fantastique et SF, Ficcionés est une exploration des possibles, du fini et de l'infini.

(N) recueil de nouvelles
(R) roman
(C) cycle / série